Quand votre jeune chien ne vous écoute plus : survivre à l'adolescence canine

Vous faites votre balade habituelle au parc. Vous appelez votre chien, celui qui revenait autrefois au trot avec un air réjoui, et il vous regarde. Puis il regarde un pigeon. Puis, avec ce qui ressemble à un calme délibéré, il choisit le pigeon.

Si cela vous pique un peu, vous n'êtes pas seul(e). Derrière le haussement d'yeux se cache une inquiétude discrète : ai-je fait quelque chose de travers ?

Voici la réponse rassurante. Rien n'est cassé. Les chiens traversent, pendant leurs mois d'adolescence, une véritable étape de développement, et il existe une manière claire et bienveillante de la franchir. Faisons le chemin ensemble.

Pourquoi votre chiot bien élevé semble soudain avoir tout oublié

C'est un samedi matin à Maksimir. Votre chien s'est assis comme un champion tout le printemps, friandises à l'appui, voisins impressionnés. Aujourd'hui, vous criez « viens » et vous recevez un long regard vide. Peut-être un coup de queue. Puis il file à la poursuite d'un pigeon comme s'il n'avait jamais entendu ce mot de sa vie.

D'abord, respirez. C'est une étape normale du développement. Vous n'avez pas échoué, et l'éducation n'a pas disparu. Elle est simplement enfouie sous un cerveau occupé à se recâbler.

La phase adolescente apparaît généralement entre la fin de l'état de chiot et le début de l'âge adulte. Mais cela varie beaucoup. La race compte, tout comme l'individu. Certains chiens se posent plus vite, d'autres peuvent mettre nettement plus de temps (certains sont encore de joyeux adolescents étourdis à un âge déjà avancé).

Voici donc ce que nous allons voir. D'abord, ce qui se passe réellement dans la tête de votre chien. Ensuite, ce qu'il faut ajuster dans votre manière d'éduquer et de promener. Enfin, une routine quotidienne simple à suivre sans bouleverser votre vie.

Que se passe-t-il vraiment : cerveau, corps et audace

Voici le schéma que la plupart des propriétaires décrivent. Votre chien veut soudain s'éloigner davantage. Chaque odeur, chaque cycliste qui passe, chaque pigeon sur l'allée de Zrinjevac est fascinant. Les capacités d'attention rétrécissent. Les limites sont testées, poliment d'abord, puis avec un véritable enthousiasme. Et des choses qui ne dérangeaient pas votre chiot à quatre mois provoquent maintenant un arrêt sursautant et un regard écarquillé.

Alors pourquoi le « assis » semble-t-il disparaître ? Il ne disparaît pas vraiment. C'est simplement que le monde est devenu plus bruyant. Un chien qui réussissait parfaitement le rappel dans un couloir tranquille doit désormais affronter un tram, trois autres chiens et un sandwich tombé, tout en ayant un corps plus fort, plus rapide et aux pattes plus longues qu'auparavant. Votre chien n'est ni têtu ni rancunier. Le même ordre est en concurrence avec bien plus d'informations intéressantes, et votre chien a la force physique d'y donner suite.

Il y a ensuite la seconde vague de peurs. Un jeune chien qui ignorait joyeusement les poubelles le mois dernier peut maintenant planter ses pattes à la vue de l'une d'elles. Idem pour une trottinette, le chapeau d'un inconnu, une bâche qui claque. Cela paraît aléatoire, mais c'est un à-coup de développement bien connu. Restez calme, laissez à votre chien l'espace de regarder et de renifler à distance, et récompensez le courage par petites étapes. Cela finit généralement par passer.

Les corps changent aussi, et cela peut affecter l'humeur, l'énergie et la tolérance à la manipulation. C'est normal.

Mais voici la ligne à surveiller :

• Un changement de comportement soudain et spectaculaire
• Une agressivité nouvelle ou une peur extrême
• Boiterie, sursauts au toucher, changements d'appétit ou léthargie

Tout cela mérite une visite chez le vétérinaire plutôt qu'un haussement d'épaules et l'étiquette « crise d'adolescence ». La douleur et la maladie se manifestent souvent d'abord par le comportement. Considérez ce que vous observez comme une information, et non comme un verdict sur le caractère de votre chien.

Reconstruire les bases : une routine quotidienne sereine pour les mois d'adolescence

Votre chien adolescent n'a pas tout oublié. Son cerveau est simplement occupé par de nouvelles hormones et un monde plus bruyant. Alors reculez de quelques étapes et reconstruisez à partir d'un point où la réussite est aisée.

Commencez à l'intérieur, là où rien ne vous fait concurrence. Quand l'ordre fonctionne là, passez au jardin ou à un coin tranquille d'une cour. Puis au trottoir. Puis, enfin, à un parc animé. Ne relevez la barre que lorsque votre chien réussit parfaitement le niveau actuel. S'il échoue, n'insistez pas. Redescendez d'une marche et laissez-le gagner à nouveau.

Gardez des séances courtes et fréquentes. Trois ou quatre moments d'entraînement répartis dans la journée suffisent largement, de quelques minutes chacun. Peut-être un avant le petit-déjeuner, un pendant que l'eau chauffe, un dans l'escalier, un avant la promenade du soir. C'est toujours mieux qu'une longue séance frustrante.

Faites en sorte que la récompense vaille l'effort. Utilisez ce que votre chien adore le plus, que ce soit du fromage, du poulet bouilli, un jouet à tirer ou une petite partie de poursuite. Et récompensez généreusement les choix que vous souhaitez voir, surtout quand votre chien vous regarde en promenade. Ce regard est de l'or. Récompensez-le comme tel.

Le rappel demande son propre plan. Dans les espaces ouverts, gardez une longe attachée pour que votre chien puisse s'entraîner à revenir en toute sécurité, sans avoir l'occasion de répéter l'art de vous ignorer. Ne l'appelez pas à chaque fois uniquement pour mettre fin au plaisir. Si « viens » signifie toujours que la laisse est remise et que le parc est terminé, vous verrez ce rappel s'estomper. Faites plutôt du retour le début de quelque chose de bien : une fête de friandises, un jeu, puis hop, il repart.

Enfin, mettez tout le monde d'accord. Si vous dites « assis » et que votre conjoint dit « couché » pour la même chose, ou que les enfants laissent le chien monter sur le canapé alors que vous ne le faites pas, votre chien comprend simplement que les règles sont facultatives. Convenez ensemble des ordres et des règles de la maison, puis tenez-vous-y.

Votre aide-mémoire rapide :

• Entraînez-vous d'abord dans des endroits faciles, puis progressez
• Récompensez les bons choix, généreusement
• Gardez la longe dans les espaces ouverts
• Terminez les séances alors que votre chien est encore motivé

Énergie, mâchouillage et chaos : répondre aux besoins d'un jeune chien à la maison

L'éducation n'est que la moitié du tableau, car un chien dont les besoins de base ne sont pas satisfaits aura du mal à écouter, aussi bonne que soit votre routine.

La plupart des « mauvais » comportements chez un jeune chien sont en réalité un besoin que personne ne comble. Pas assez de travail mental. Trop peu de sommeil. Ou trop d'excitation, tout à la fois. Comblez le besoin et le chaos s'estompe souvent de lui-même.

La vie en ville offre de quoi faire. Voici un mélange simple qui convient à un appartement :

• Mâchouillons sûrs. Choisissez des objets adaptés à la taille de votre chien et restez près de lui pendant qu'il mâche.
• Jouets-puzzles alimentaires. Un jouet fourré ou une poignée de croquettes éparpillées dans une serviette suffisent amplement.
• Tirer avec des règles. Commencez par un signal clair. Arrêtez avec un signal clair. Puis récompensez la pause.

Passons maintenant à ce que les propriétaires négligent : le repos. Les jeunes chiens ont souvent besoin de bien plus de calme que vous ne l'imaginez, et un chien surfatigué se comporte comme un chien surexcité. Offrez-lui donc un coin de sieste régulier, et prévoyez un temps calme après chaque promenade.

Mâchouiller et mordiller sont normaux à cet âge. Proposez des options autorisées et rangez les objets tentants (chaussures, télécommandes, ce fameux coussin). Quand votre chien attrape quelque chose qu'il ne devrait pas, échangez-le contre un mâchouillon plutôt que de gronder. Il apprend ce qui est permis sans apprendre à se cacher.

L'adolescence change aussi la façon dont les chiens se sentent vis-à-vis des autres chiens. Gardez les rencontres brèves, calmes et choisies par vous. Éloignez-vous si le jeu devient trop brutal ou si l'un des chiens semble inquiet. Un chien qui adorait tout le monde chiot peut devenir plus sélectif, et ce n'est pas grave. Ce n'est pas un échec.

Enfin, vérifiez la signalisation et les règles locales en vigueur concernant les zones pour chiens et l'obligation de tenir en laisse dans les parcs et espaces publics. Elles diffèrent d'une ville à l'autre, et elles évoluent.

Les moments classiques de l'adolescence et comment y réagir

Même avec une excellente routine, certaines scènes reviennent encore et encore, alors mieux vaut avoir un plan pour chacune.

L'adolescence rend les chiens distraits, audacieux et un peu dramatiques. Voici ce que vous verrez probablement, et comment réagir.

• Ignorer les ordres à l'extérieur. Cela signifie généralement que le monde est devenu plus intéressant que vous. Sur le moment, rapprochez-vous, baissez la voix et récompensez quand il se tourne vers vous. Ensuite, entraînez-vous dans des endroits calmes et ajoutez les distractions progressivement. Gardez la longe jusqu'à ce que le rappel soit solide.
• Tirer en laisse. C'est souvent de l'excitation, pas de la défiance. Arrêtez-vous et attendez que la laisse se détende, puis repartez. De courtes séances faciles de « laisse souple » à la maison ou dans des rues tranquilles aident le plus.
• Sauter sur les visiteurs. Il veut de l'attention, et sauter a déjà fonctionné. Détournez-vous calmement et ne saluez que lorsque les quatre pattes sont au sol. Entraînez-vous avec un ami complice et une laisse, en récompensant les assis ou un « va sur ton tapis ».
• Aboyer sur des choses qui ne le dérangeaient jamais. Les adolescents traversent souvent une seconde phase de sensibilité. Ajoutez de la distance, restez détendu(e) et récompensez les regards calmes. Puis rebâtissez la confiance par une exposition douce et répétée, de loin.
• Voler des objets pour déclencher une poursuite. Il vous invite à jouer. Restez calme, échangez l'objet contre une friandise ou un jouet, ou éloignez-vous du jeu complètement. Entraînez le « lâche » avec des échanges pour que céder un objet soit toujours payant.

Voyons maintenant la liste des interdits. Crier, courir après un chien qui a votre chaussette et les corrections brutales se retournent généralement contre vous. Un adolescent sensible devient plus méfiant envers vous, ou décide que la poursuite est le meilleur jeu du monde. Le calme et la prévisibilité gagnent.

Demandez de l'aide si quelque chose vous inquiète, continue de s'aggraver, implique de la peur ou des grognements, ou si vous vous sentez simplement dépassé(e). Commencez par votre vétérinaire pour écarter une douleur ou d'autres causes de santé. Ensuite, cherchez un éducateur qualifié, qui travaille sans contrainte ni violence, pour vous aider à planifier la suite. (Il n'y a aucune honte à cela. De nombreux bons propriétaires ont besoin de renfort à cet âge.)

Cette phase passe : garder patience et sens de l'humour

Quoi que votre chien vous réserve ce mois-ci, une chose joue en votre faveur : le temps.

Les progrès ne seront pas linéaires. Vous aurez une promenade paisible le mardi, puis un mercredi où votre chiot se jette sur chaque vélo le long du quai de la Save. C'est normal. Jugez à la semaine, pas à une seule sortie.

Gardez un petit carnet ou une note dans votre téléphone. Notez-y les victoires : « A croisé deux chiens sans aboyer. » On les oublie facilement, et elles sont étonnamment motivantes à relire.

Prenez aussi soin de vous. Emportez une longe pour les espaces ouverts, promenez-vous aux heures calmes, et demandez à un ami ou à un membre de la famille serein de faire quelques balades. Prévoyez une porte de sortie avant d'en avoir besoin.

Un petit pas pour aujourd'hui

Vous n'avez pas besoin d'un plan parfait, juste d'un début. Choisissez un ordre, que ce soit « viens », « assis » ou un simple regard de vérification. Entraînez-le quelques minutes dans l'endroit le plus facile dont vous disposez, comme votre couloir ou un coin tranquille de la cour, et récompensez généreusement.

Puis notez une petite victoire de cette semaine en promenade. Cela peut être un seul bon rappel ou un passage calme devant un cycliste. Et si quoi que ce soit dans le comportement de votre chien vous paraît soudain, extrême ou douloureux, prenez rendez-vous chez le vétérinaire sans attendre.

Les mois d'adolescence passent. Continuez, car l'effort finit souvent par payer.