Tentations du trottoir : apprendre un « laisse » fiable

Vous passez devant un arrêt de bus quand quelqu'un, juste devant vous, laisse tomber une viennoiserie. Le museau de votre chien plonge déjà vers elle avant même que vous ayez compris ce qui s'est passé, et en cette demi-seconde, vous rêvez d'avoir une consigne qui fonctionne vraiment.

Alors posons-nous franchement la question : dans quelle mesure êtes-vous sûr que votre chien se détournerait là, tout de suite, sur un trottoir bondé, avec un croissant feuilleté par terre ?

La bonne nouvelle, c'est qu'un « laisse » fiable, ça se construit, et ça commence dans votre cuisine. Ce guide vous accompagne pas à pas, de la main fermée à la maison jusqu'à une réaction calme dans une vraie rue de ville.

Pourquoi le trottoir est la classe la plus difficile

Vous marchez dans une rue animée. Quelqu'un devant vous laisse tomber la moitié d'un petit pain. Ou bien il y a un os de poulet près de l'arrêt de tram, ou un sac-poubelle éventré devant un kebab. Votre chien le voit avant vous. Il y a une demi-seconde, peut-être moins, pendant laquelle la laisse se tend et le museau est déjà au sol.

Cette demi-seconde, c'est ce pour quoi vous vous entraînez. Un bon « laisse » n'est pas une simple pause. C'est votre chien qui se détourne de l'objet et se tourne vers vous pour savoir ce qui vient ensuite. Un chien qui se fige au-dessus d'un os de poulet en le fixant n'attend en réalité que votre moment d'inattention.

Trois consignes sont souvent confondues, alors démêlons-les. « Laisse » signifie ne touche pas à ça. « Lâche » signifie relâche ce que tu as déjà dans la gueule. « Attends » signifie garde ta position jusqu'à ce que je te libère. Aujourd'hui, vous construisez la première.

Et en ville, vous allez l'utiliser en permanence. Le sol y est un véritable buffet de restes de nourriture, de mégots, d'emballages et d'objets non identifiés. C'est donc un outil de sécurité quotidien, pas un tour de salon.

Un petit mot sur la santé. Les objets avalés et la nourriture ramassée par terre peuvent rendre un chien malade. Si votre chien engloutit quelque chose de douteux pendant une promenade et que vous êtes inquiet, appelez votre vétérinaire pour avoir son avis.

Puisque le trottoir est un endroit si exigeant pour apprendre, nous commençons par un cadre bien plus facile : le calme de votre propre maison.

Commencer à l'intérieur : le jeu de la main fermée

Commencez chez vous, là où rien ne rivalise pour attirer l'attention de votre chien. Il vous faut trois choses : une poignée de petites friandises molles que votre chien trouve plutôt sans intérêt (des croquettes nature font très bien l'affaire), quelques friandises plus alléchantes pour les récompenses, et une pièce calme. Gardez les meilleures friandises dans une poche ou une pochette, hors de vue.

1. Fermez le poing sur une friandise sans intérêt. Tendez-le et laissez votre chien le renifler, le lécher et le gratter de la patte. Ne dites rien. Ne retirez pas la main. Attendez simplement.
2. Marquez le recul. Dès que votre chien recule ou lève les yeux vers votre visage, dites un « oui » calme et récompensez avec l'autre main. Répétez jusqu'à ce qu'il se retire rapidement.
3. Ajoutez la consigne. Une fois le recul rapide et fiable, dites « laisse » juste avant de présenter le poing. Les mots annoncent le comportement, ainsi votre chien apprend ce qu'ils signifient.
4. Ouvrez la paume. Même routine, mais la friandise est maintenant visible. Si votre chien se jette dessus, refermez la main et recommencez. Inutile de gronder.
5. Passez au sol. Posez une friandise par terre, prêt à la couvrir avec votre pied ou votre main si votre chien plonge dessus. Récompensez à la seconde où il recule.

Voici le point que beaucoup de propriétaires oublient. Récompensez toujours avec une source différente de l'objet à laisser. Si votre chien obtient justement la friandise qu'on lui a demandé d'ignorer, cet objet devient le prix, et vous lui avez enseigné exactement le contraire de ce que vous vouliez.

Gardez des séances courtes. Trois ou quatre minutes suffisent largement, et un chien fatigué fait des choix bâclés. Arrêtez-vous après une réussite nette, même si vous aviez prévu d'en faire plus. Terminer sur une victoire donne à votre chien l'envie de recommencer (et à vous aussi, honnêtement).

Une fois le jeu au sol bien rodé, il est temps de corser les choses de manière contrôlée et progressive.

Monter vers de vraies distractions, un niveau à la fois

Pensez-y comme à une échelle. On ne commence pas tout en haut, et on ne saute jamais d'échelon.

1. Un biscuit sec sur le sol
2. Une friandise lâchée pendant que vous vous déplacez dans la pièce
3. Un jouet
4. De la nourriture dans le jardin ou la cour
5. Une rue calme

Passons maintenant à la seconde moitié de la consigne. « Laisse » ne consiste pas seulement à ignorer l'objet. Cela signifie aussi « regarde-moi ». Dès que votre chien se détourne du biscuit et croise votre regard, marquez-le et récompensez depuis votre main. Ajoutez ensuite quelques pas ensemble comme signal de libération. Votre chien apprend toute la séquence : abandonner l'objet, se tourner vers vous, puis passer à autre chose.

Commencez avec une laisse courte et gardez du mou dans la ligne. Si vous vous contentez de tirer votre chien loin de la tentation, vous n'enseignez rien (vous gagnez juste un bras de fer). La laisse est là pour la sécurité, pas pour diriger.

Une fois les bases acquises, exercez-vous avec des objets ordinaires que vous croiserez en promenade :

• Un gant tombé
• Un gobelet en carton
• Une croûte de pain
• Un bâton dans un parc en automne

Une règle ferme. Ne testez jamais la consigne avec des objets réellement dangereux comme des médicaments, du chocolat ou de la mort-aux-rats. Si votre chien échoue, les conséquences sont bien réelles. Utilisez des substituts sans danger qui ont l'air et l'odeur appétissants, et gardez les vrais dangers pour le jour où l'habitude sera solide, un jour où vous n'aurez en principe jamais à tester.

Après quelques échelons gravis, vous pouvez commencer à emporter cette compétence dehors, où un peu d'organisation change tout.

Dans la rue : un plan de poche pour les vraies promenades

Commencez par balayer le terrain du regard. Sur un trottoir fréquenté, vos yeux doivent atteindre le sol avant le museau de votre chien. Surveillez les abords des poubelles, des portes de snacks et des tables de café, où les restes s'accumulent. Si le sol est sale, changez d'itinéraire ou traversez. Cela vous coûte dix secondes.

Ensuite, donnez votre consigne tôt. N'attendez pas que le museau soit sur l'objet. Dites « laisse » ou appelez votre chien par son nom alors que la tentation est encore à quelques pas, et lorsque votre chien vous regarde, récompensez généreusement depuis votre poche. Voyez cela comme un paiement pour son attention. Payez bien et vous en obtiendrez davantage.

Quand vous ne pouvez pas éviter un passage tentant, essayez le « cherche » en éparpillant des friandises. Lancez quelques friandises sur un morceau de sol propre et laissez votre chien les renifler pendant que vous dépassez l'endroit problématique. C'est un échange, pas un pot-de-vin. Votre chien obtient un meilleur jeu que celui qui lui était proposé.

Si votre chien arrive le premier, restez calme. N'arrachez pas. Ne le poursuivez pas (cela en fait un jeu, ou le pousse à avaler plus vite). Utilisez un « lâche » bien appris ou faites un échange contre une friandise de grande valeur. Puis vérifiez ce qu'il a avalé.

Si votre chien a pu manger quelque chose de nocif, ou si vous n'êtes simplement pas sûr, téléphonez rapidement à votre vétérinaire. N'attendez pas de voir ce qui va se passer.

Avant de quitter la maison, passez en revue une petite liste de contrôle :

• Des friandises dans une poche ou une pochette
• Une laisse en bon état
• Un départ calme pour la promenade
• Un plan pour le premier passage tentant

Enfin, respectez la signalisation locale et la réglementation en vigueur sur les lieux où les chiens sont admis et sur l'obligation de les tenir en laisse. Et ramassez les déjections de votre chien, à chaque fois.

Même avec un bon plan, tout ne se passera pas toujours sans accroc, voici donc comment régler les petits problèmes les plus courants.

Dépannage, et un mot pour les propriétaires de chats

Des problèmes surgissent. La plupart ont des solutions simples.

• Votre chien ignore la consigne. L'objet est probablement trop tentant. Redescendez d'un niveau et exercez-vous avec quelque chose de moins excitant.
• Votre chien n'obéit que lorsque les friandises sont visibles. Estompez progressivement l'appât, puis récompensez de façon aléatoire pour que la récompense reste une agréable surprise.
• Votre chien se fige et fixe l'objet. Récompensez le mouvement de tête, pas le regard fixe.

Veillez à ce que tous les membres du foyer soient sur la même longueur d'onde, avec un seul mot et les mêmes règles de récompense. Et gardez des séances positives. Si votre chien est stressé, fatigué ou surexcité, sautez la journée.

Propriétaires de chats, cela vous concerne aussi. Si votre chat se promène en harnais ou explore une cour, une simple habitude de rappel contre une friandise est utile, tout comme le fait de surveiller ce qu'il renifle et mâchonne. Cela dit, il est souvent préférable, pour les chats, de choisir des espaces plus calmes. Et si le vôtre grignote des plantes ou des restes dehors et que vous ne savez pas ce qu'il a mangé, appelez votre vétérinaire.

Tout cela se résume à une routine simple que vous pouvez intégrer aux promenades que vous faites déjà.

L'intégrer à chaque promenade

Voici toute la méthode en trois lignes. Enseignez-la à l'intérieur. Développez-la par petites étapes. Utilisez-la tôt dans la rue.

Ensuite, restez bref. Quelques répétitions rapides pendant une promenade ordinaire, ou le temps que l'eau chauffe dans la bouilloire, valent toujours mieux qu'une longue séance. Un « laisse » fiable demande de la patience et de très nombreuses répétitions, et les progrès ne suivront pas une ligne droite (certains jours auront un goût de pas en arrière).

Alors choisissez un objet d'entraînement et faites dès aujourd'hui une séance de trois minutes à la maison. Puis essayez la même consigne dans la prochaine rue calme où vous passerez. En chemin, repérez mentalement les endroits les plus délicats de votre parcours habituel, comme les poubelles près de l'arrêt de tram ou le coin de la boulangerie, afin de pouvoir les anticiper. Et si votre chien avale un jour quelque chose qui vous inquiète, parlez-en à votre vétérinaire.