Apprendre à votre chien à dire bonjour poliment, les quatre pattes au sol

La sonnette retentit et, avant même que vous ayez atteint la poignée, votre chien s'est jeté sur le visiteur. Des pattes boueuses atterrissent sur un manteau propre, et vous vous entendez dire « Désolé, il est gentil ! » pour la énième fois.

C'est gênant, et c'est dur pour les pantalons. Mais votre chien n'est pas impoli. Saluer les gens de très près est la seule façon qu'il connaisse, et cela a fonctionné pour lui à chaque fois jusqu'ici.

La bonne nouvelle, c'est qu'un bonjour poli n'est qu'une compétence, et que les compétences s'enseignent. Cet article vous propose un plan clair : une routine pour la porte d'entrée et une routine pour le trottoir, sans cris et sans bousculade.

Pourquoi les chiens sautent, et pourquoi les gronder fonctionne rarement

Vous connaissez la scène. La sonnette retentit, votre chien l'entend, et une seconde plus tard, il y a des pattes boueuses sur le beau manteau d'un visiteur. Ou c'est la voisine dans l'escalier. Ou un inconnu sur le trottoir devant l'arrêt de tram, qui n'avait vraiment rien demandé.

Alors pourquoi font-ils cela ? Les chiens se saluent face à face, truffe contre truffe. Quand une personne se tient là, à hauteur de hanche, sauter est la façon qu'a le chien d'atteindre le bon endroit. Et en plus, ça marche. Même une poussée, un « non » sonore ou un « descends ! » donne au chien ce qu'il voulait : un regard, un contact, une réaction. Et puis l'excitation a besoin d'un exutoire. Un chien qui a attendu de la compagnie toute la journée en déborde, et avoir les quatre pattes au sol ne lui offre qu'une très petite soupape.

C'est pourquoi les réprimandes s'ancrent rarement. Repousser le chien ou lui donner un coup de genou dans le poitrail est souvent perçu comme un jeu, et le chien saute encore plus fort. Cela le déroute aussi (tu me caressais il y a cinq minutes) et cela peut faire mal, surtout si le chien est petit ou jeune.

Voici l'idée sur laquelle repose tout cet article : les chiens répètent ce qui leur rapporte. Ne punissez pas les sauts. Faites en sorte que les quatre pattes au sol soient ce qui mérite le bonjour.

Un mot sur la taille. Un tout petit chien qui saute reste une habitude qui mérite d'être changée. Mais un grand chien qui se jette sur un enfant ou une personne âgée, c'est une question de sécurité, pas seulement de politesse.

Une fois que vous comprenez pourquoi cette habitude existe, la solution devient beaucoup plus claire, et elle commence par de petites étapes patientes.

Le plan du bonjour poli : l'enseigner par petites étapes

Voyez cela comme cinq petites étapes. Ne sautez rien et ne précipitez aucune d'entre elles. Votre chien apprend une habitude, pas un tour.

1. Choisissez un salut par défaut. En général, c'est un assis, ou simplement garder les quatre pattes au sol. Enseignez-le d'abord dans une pièce calme, avec de petites friandises savoureuses. Pas de sonnette, pas de visiteurs, pas encore de distractions.
2. Faites dépendre l'attention des pattes au sol. Si votre chien saute, tournez-vous calmement ou reculez de quelques secondes. Puis réessayez. Votre chien comprend vite la règle : les pattes au sol vous rapprochent, les pattes en l'air vous éloignent.
3. Récompensez généreusement, et bas. Au début, donnez les friandises à hauteur de votre chien. Mieux encore, jetez-en une au sol pour que la tête et les pattes restent en bas. Récompensez souvent. Un chien bien payé pour le bon choix continuera à le faire.
4. Montez en difficulté par couches. Commencez par vous-même, en marchant vers votre chien. Puis un membre de la famille le salue. Puis un visiteur calme. Limitez chaque séance à quelques minutes au maximum (court et réussi vaut toujours mieux que long et brouillon).
5. Ajoutez un mot-signal en dernier. Attendez que le comportement soit fiable, puis nommez-le. Et gardez une voix basse et lente. Un « Coucouuu ! » aigu et excité survolte votre chien avant même qu'il ne vous ait rejoint.

Une petite liste de contrôle à scotcher à l'intérieur de la porte :

• Faites récompenser tôt et calmement, dès que les pattes sont au sol.
• Faites en sorte que toute la maisonnée reste cohérente. Une seule personne qui tolère les sauts anéantit une semaine de travail.
• Ne criez pas, ne poussez pas, n'attrapez pas les pattes. Pour un chien, cela reste de l'attention, et parfois un jeu.
• Ne donnez pas d'attention pour le saut, pas même un « non ! » ou un coup de coude.

Attendez-vous à ce que les progrès vacillent. Une nouvelle personne, un nouvel endroit ou une journée très excitante peut renvoyer votre chien tout droit à la case départ. C'est normal. Revenez d'une étape, simplifiez, et laissez les réussites s'accumuler à nouveau.

Une fois les bases en place, il est temps de les confronter à l'épreuve la plus difficile de la maison : la porte d'entrée.

À la porte : des visites et des retours à la maison plus calmes

La porte d'entrée est l'endroit le plus difficile de la maison. Elle cumule trois choses à la fois : l'excitation, des personnes inconnues et une habitude que votre chien a répétée des fois sans nombre. Chaque coup de sonnette a débouché sur une fête. Ne vous attendez donc pas à ce que le calme apparaisse tout seul.

Préparez le terrain avant l'arrivée de quiconque. Donnez à votre chien un tapis ou un panier près de la porte comme lieu pour se poser. Gardez un pot de friandises à portée de main. Si les choses restent trop agitées, une laisse ou une barrière pour bébé vous laisse de l'air pendant que votre chien apprend ce que l'on attend de lui.

Votre propre retour à la maison compte tout autant. Entrez calmement et ignorez votre chien pendant une minute ou deux. Pas de grandes retrouvailles, pas de « Qui c'est le beau garçon ? » Ne le saluez que lorsque les quatre pattes sont au sol. Cela paraît froid au début (ça ne l'est pas), car vous lui apprenez que le calme est ce qui ouvre la porte à votre attention.

Les visiteurs ont besoin d'un bref briefing, et de réussites rapides. Essayez ceci :

• « S'il vous plaît, ne le regardez pas et n'utilisez pas de voix excitée. »
• « Attendez que ses pattes soient au sol, puis dites bonjour. »

La vie en appartement fait de cela une répétition quotidienne. L'ascenseur arrive, un voisin en sort, et quelqu'un d'autre passe dans la cage d'escalier. Demandez à votre chien de s'asseoir à vos côtés et récompensez son calme pendant qu'ils passent. Friandise après friandise, un voisin de passage à la fois.

Et quand ça tourne mal ? Cela arrivera. Restez calme, éloignez-vous un instant et laissez l'excitation retomber. Puis repartez de zéro et réessayez. Hausser la voix ne fait qu'ajouter de l'huile sur le feu.

Quand le seuil de la porte devient gérable, vous pouvez emporter ce même calme dehors, où les gens sont moins prévisibles.

Sur le trottoir et au parc : saluer poliment les inconnus

Tout le monde n'a pas envie de rencontrer votre chien. C'est le point de départ de chaque promenade. Faites donc de « rester à côté de moi » le comportement par défaut, et considérez le bonjour comme une récompense que votre chien gagne en restant calme.

Commencez par apprendre à votre chien à vous regarder quand quelqu'un approche. Entraînez-vous avant que la personne n'arrive. Dès que votre chien repère un inconnu et vous jette un coup d'œil au lieu de se jeter dessus, marquez-le et récompensez-le. L'attention calme est l'habitude que vous construisez.

La distance fait l'essentiel du travail ici. Choisissez un endroit tranquille, comme un tronçon paisible d'allée de parc, et commencez quand l'autre personne est loin. Récompensez votre chien pour sa détente, puis réduisez l'écart un peu plus à chaque séance. Précipitez les choses et vous perdrez vos progrès. Allez-y doucement, sur plusieurs sorties, et cela tiendra.

Quand quelqu'un veut effectivement dire bonjour, demandez-lui d'attendre. Un assis ou quatre pattes au sol passent d'abord, et seulement ensuite une caresse. Laissez aussi votre chien choisir s'il s'approche ou non. Un chien qui peut s'éloigner est généralement un chien qui se sent assez en sécurité pour dire bonjour.

Soyez particulièrement attentif avec les enfants, les personnes âgées et toute personne qui semble nerveuse. Raccourcissez la laisse, écartez-vous et laissez les salutations facultatives. Tout le monde ne vous dira pas qu'il est mal à l'aise (beaucoup se crispent simplement sans rien dire).

Enfin, vérifiez la signalisation dans chaque parc et espace public, et respectez la réglementation locale en vigueur sur le port de la laisse. Elle varie d'un endroit à l'autre et elle évolue.

Même avec un bon plan, quelques faux pas prévisibles peuvent vous ralentir, et il est utile de savoir à quoi faire attention.

Faux pas courants et petite liste de contrôle

La plupart des revers viennent d'une poignée d'habitudes. S'entraîner uniquement quand votre chien est déjà surexcité. En demander trop, trop vite. Récompenser un instant trop tard, de sorte que la friandise arrive après le saut au lieu de l'assis. Laisser les règles de la maison se relâcher, quand une personne accueille un chien qui bondit et une autre non. Et sauter la promenade ou le jeu de reniflage qui atténue l'excitation au préalable.

Les progrès vacilleront parfois. Un chien surexcité ou fatigué n'arrive pas à réfléchir clairement, et l'assis fiable d'hier disparaît. Ne le prenez pas personnellement. Raccourcissez la séance, simplifiez, et terminez sur une réussite.

1. Choisissez un comportement par défaut, comme un assis.
2. Gardez des friandises près de la porte.
3. Briefez les visiteurs avant qu'ils ne sonnent.
4. Gardez des séances courtes.
5. Récompensez le calme, pas seulement l'assis.
6. Restez cohérent, avec chaque personne, à chaque fois.

Si les sauts sont intenses, s'accompagnent d'autres comportements inquiétants, ou si vous ne vous sentez pas en sécurité, parlez-en à un éducateur qualifié travaillant avec des méthodes positives, ou à votre vétérinaire. Un inconfort ou un problème de santé peut jouer un rôle, et un vétérinaire peut l'écarter.

Le changement demande de la répétition sur des semaines, pas des jours. Comptez donc les petites victoires. Une demi-seconde de pause avant le saut est un vrai progrès.

Quatre pattes au sol, des rues plus aimables

Un bonjour poli n'est pas un tour. C'est une habitude, et vous la construisez comme n'importe quelle autre : en récompensant ce que vous voulez revoir. Les pattes au sol méritent de l'attention. Les pattes sur votre poitrine ne rapportent rien.

Voilà toute la recette. Pattes au sol, attention en hausse.

Choisissez donc une situation cette semaine : la porte d'entrée, ou la première personne que vous croiserez à la promenade de demain. Entraînez-vous en deux ou trois séances courtes, avec un pot de petites friandises à portée de main. Partagez la liste de contrôle avec toute votre maisonnée pour que les règles restent identiques. Et si les sauts vous semblent difficiles à gérer, demandez de l'aide à un éducateur qualifié travaillant avec des méthodes positives, ou à votre vétérinaire. Bientôt, vos visiteurs arriveront devant un accueil plus calme, et votre chien prendra plaisir à dire bonjour sans la bousculade.