Sécurité du chien à la baignade : guide pratique pour les propriétaires citadins

C'est une chaude soirée après le travail, et vous suivez le chemin habituel le long du lac ou de la rivière. Votre chien a repéré l'eau. La laisse se tend, votre bras suit, et pendant une seconde vous hésitez : est-ce que je peux le détacher sans risque ?

Ce doute mérite d'être écouté, car la sécurité du chien à la baignade se résume rarement à une seule question. Il ne s'agit pas seulement de savoir « mon chien sait-il nager ? », mais « est-ce le bon plan d'eau, le bon moment et la bonne organisation ? »

Voici une routine claire et pratique que vous pouvez appliquer à n'importe quel lac, rivière ou plage, de Jarun à la Save, jusqu'à la côte adriatique.

Pourquoi la sécurité du chien à la baignade ne se résume pas à savoir s'il sait nager

C'est une chaude soirée. Vous marchez sur le chemin à Jarun, et votre chien s'est braqué sur l'eau. La laisse se tend. Votre bras suit. Vous vous demandez s'il n'y a pas de mal à le lâcher.

Voilà le point : savoir si votre chien sait nager n'est qu'un élément de la réponse. L'eau elle-même compte, tout comme l'endroit où il pourra sortir, le temps qu'il fait et votre degré de préparation. Un excellent nageur peut avoir de graves ennuis au mauvais endroit.

Les habitants de Zagreb vont souvent à Jarun ou sur la Save en été, mais le même réflexe vaut dans toutes les villes d'Europe : regardez avant de laisser votre chien entrer dans l'eau. Les règles et les conditions varient d'un lieu à l'autre et évoluent avec le temps, alors vérifiez la signalisation et les règles locales en vigueur avant de partir.

Vous trouverez ci-dessous une vérification avant la baignade, un guide pour les lacs, les rivières et la mer, le matériel utile à emporter et la marche à suivre une fois votre chien sorti de l'eau.

Commençons par ce qu'il faut vérifier avant même d'arriver au bord de l'eau.

Avant d'arriver au bord de l'eau : cinq minutes de vérification pour la sécurité de votre chien

Voilà le point : tous les chiens ne sont pas des nageurs nés. La race, la morphologie, l'âge, la forme physique et la confiance jouent tous un rôle, alors ne présumez jamais de rien. Un labrador se jettera peut-être à l'eau avec joie, tandis qu'un bouledogue ou un teckel aura du mal à rester à l'horizontale. Et un jeune chien en pleine forme qui n'a jamais vu d'eau profonde peut tout de même paniquer.

Le chien :

• À l'aise sur une longe, pour que vous puissiez le guider ou l'arrêter
• Rappel fiable (s'il ne revient pas sur la terre ferme, il ne le fera pas dans l'eau)
• Pas en surchauffe, et pas juste après un repas
• En bonne santé générale

Si votre chien est âgé, s'il a des problèmes cardiaques, respiratoires ou articulaires, ou s'il découvre tout juste la nage, parlez-en d'abord brièvement à votre vétérinaire. Cela vous prend dix minutes. Cela pourrait vous en épargner bien davantage.

Le lieu :

• Lisez la signalisation et repérez les avertissements ou les restrictions
• Vérifiez la météo
• Observez l'eau pendant une bonne minute avant de décider

Suivez ensuite une routine calme du type « regarder d'abord ». Par où votre chien entrera-t-il ? Par où sortira-t-il ? Pouvez-vous l'atteindre depuis la berge à tout moment ? Si vous ne pouvez pas répondre aux trois questions, choisissez un autre endroit.

Enfin, gardez les premières baignades douces, peu profondes et courtes. Entrez dans l'eau à côté de votre chien au lieu de lancer un jouet loin au large. Vous construisez sa confiance, vous ne la mettez pas à l'épreuve.

Une fois que vous avez vérifié votre chien et l'endroit, il est utile de savoir comment les différents types d'eau modifient votre plan.

Lacs, rivières et mer : ce qui change dans chaque cas

Toutes les eaux ne se valent pas. Un chien qui adore une mare tranquille peut avoir besoin d'un tout autre plan au bord d'une rivière ou sur une plage, c'est pourquoi la question « les chiens peuvent-ils nager dans les lacs et les rivières ? » n'a jamais de réponse universelle.

Les lacs sont généralement l'option la plus douce. Mais « calme » ne veut pas dire « sans risque ». Repérez les rives abruptes ou glissantes, les algues qui peuvent s'enrouler autour des pattes, et l'eau trouble où l'on ne voit pas le fond. Si un panneau ou un avis local déconseille d'entrer dans l'eau ou d'en boire, respectez-le. Ne devinez pas. Consultez les avis locaux avant de partir.

Les rivières sont plus délicates. Le courant peut être plus fort qu'il n'y paraît, surtout après la pluie, et les berges sont souvent abruptes, boueuses ou envahies par la végétation. Beaucoup de promeneurs zagrébois connaissent la Save comme un décor familier, mais toute rivière mérite la même prudence. Gardez votre chien en longe près de la berge, choisissez un point d'entrée en pente douce, et renoncez à la baignade si le courant semble rapide ou si l'eau est haute.

La mer a ses propres surprises, et la sécurité du chien en mer commence par quelques bases. Les vagues, les marées dans certaines régions, l'eau salée et les rivages rocheux ou coquilliers entrent tous en jeu. Empêchez votre chien de boire l'eau de mer (c'est une habitude difficile à briser en pleine partie de rapport), et apportez de l'eau douce à lui proposer et pour le rincer ensuite. Vérifiez que le point d'entrée ne comporte pas de rochers, d'oursins ou d'arêtes coupantes. Et n'oubliez pas la chaleur : le sable, les galets et le bitume peuvent devenir assez chauds pour brûler les coussinets, alors testez la surface avec le dos de la main d'abord.

Quelle que soit l'eau, prévoyez la sortie avant l'entrée. Les bords en béton abrupts, les jetées et les berges hautes peuvent empêcher un chien fatigué de remonter. Demandez-vous où votre chien sortira de l'eau, pas seulement où il y entrera.

Une fois le bon endroit choisi, l'étape suivante consiste à vous assurer que votre sac et vos habitudes vous permettent de garder le contrôle.

Que mettre dans le sac et comment garder le contrôle dans l'eau

Emportez peu, mais emportez bien. Voici ce qui doit se trouver dans votre sac avant de partir vers l'eau :

• Une longe (pour que votre chien puisse s'éloigner sans s'enfuir)
• Un harnais bien ajusté
• Un gilet de sauvetage canin
• De l'eau potable fraîche et une gamelle
• Une serviette
• De l'ombre ou un parasol
• Des sacs pour les déjections
• Une trousse de premiers secours de base pour animaux

Le gilet de sauvetage mérite qu'on s'y arrête. C'est un bon choix pour les nageurs nerveux, les chiens âgés et toute sortie un peu longue, car la nage fatigue les chiens plus vite qu'on ne le pense. Même les bons nageurs se fatiguent. Un gilet apporte de la flottabilité et soulage l'effort. Choisissez-en un avec une poignée sur le dessus. Elle permet de sortir un chien fatigué de l'eau d'un seul mouvement fluide, et la couleur vive le rend facile à repérer parmi les vagues et les autres baigneurs.

Parlons maintenant du contrôle. Ces conseils de sécurité aquatique pour chiens reposent sur quelques habitudes simples. Gardez des séances courtes et faites des pauses fréquentes à l'ombre. Ne lancez pas de bâtons ni de jouets dans une eau dangereuse, car votre chien ira les chercher et s'attirera des ennuis. Et ne le laissez jamais poursuivre la faune sauvage ni suivre d'autres animaux dans l'eau.

Surveillez les signes de fatigue. Un halètement intense, une nage laborieuse, un nez qui plonge ou un chien qui traîne derrière vous signifient tous qu'il est temps de sortir. Rappelez votre chien tôt plutôt que tard. Attendre est l'erreur que la plupart des propriétaires regrettent.

Enfin, respectez les autres. Gardez votre chien sous contrôle près des baigneurs, des enfants et des autres chiens. Et vérifiez d'abord la signalisation, car certains endroits n'accueillent pas du tout les chiens.

Une fois votre chien de retour sur la terre ferme, il reste une courte routine qui le protège pour le reste de la journée.

Après la baignade : rincer, sécher et inspecter votre chien

La baignade est terminée. Pas le travail. Rincez votre chien à l'eau douce, surtout après l'eau salée ou si l'eau paraissait trouble ou verdâtre. Séchez ensuite bien le pelage et les oreilles, car les oreilles humides sont l'endroit où les ennuis aiment commencer.

Faites ensuite une inspection rapide de la truffe à la queue :

• Pattes, coussinets et espaces entre les doigts
• Oreilles et yeux
• Ventre
• Sous le collier ou le harnais

Vous cherchez des coupures, des égratignures, des tiques ou tout corps étranger coincé dans le pelage.

Proposez de l'eau fraîche et laissez votre chien se reposer à l'ombre. Pendant le reste de la journée, surveillez son appétit, son énergie et sa respiration. Certains chiens ont l'estomac dérangé après avoir avalé de l'eau, alors ne soyez pas surpris si cela arrive.

Les chats, eux, sont un cas différent. La plupart sont mieux tenus à l'écart des étendues d'eau. Si votre chat participe aux sorties en famille, gardez-le en sécurité et ne présumez jamais qu'il saura se débrouiller dans l'eau.

Et rappelez-vous que des conseils généraux ne remplacent pas l'avis de votre propre vétérinaire.

Parfois, cependant, l'inspection révèle quelque chose qui demande plus qu'une serviette, alors mieux vaut savoir quand décrocher le téléphone.

Quand appeler votre vétérinaire

Ces indications sont générales et ne constituent pas un diagnostic. Votre vétérinaire connaît le mieux votre chien, alors considérez la liste ci-dessous comme une incitation à prendre votre téléphone.

Appelez rapidement si votre chien :

• a avalé beaucoup d'eau
• tousse ou a des haut-le-cœur ensuite
• a du mal à respirer
• semble très fatigué, faible ou chancelant
• vomit
• n'a tout simplement pas l'air d'être lui-même

Appelez aussi si l'eau avait un aspect inhabituel, écumeux ou verdâtre. Même chose si vous avez repéré un avis d'avertissement et que votre chien était dans l'eau ou en a bu.

Un doute ? Appeler pour demander est toujours une bonne idée. Et en cas d'urgence, contactez immédiatement un vétérinaire. N'attendez pas de voir si la situation s'améliore.

Une petite démarche avant vos sorties estivales : enregistrez dans votre téléphone le numéro de votre vétérinaire et une solution de garde en dehors des heures d'ouverture. Deux minutes maintenant. Bien moins de panique plus tard.

Votre routine simple pour des baignades plus sûres

La sécurité du chien à la baignade repose sur une poignée d'habitudes. Regardez d'abord, prévoyez la sortie, emportez l'essentiel, rincez et inspectez votre chien ensuite, et suivez toujours la signalisation locale et les règles en vigueur. Rien de tout cela ne prend longtemps, et tout cela rend la baignade plus détendue pour vous deux.

Essayez d'enregistrer une courte liste de contrôle pour la baignade de votre chien sur votre téléphone, pour l'avoir sous la main avant chaque sortie. Partagez cet article avec un ami qui promène son chien au bord de l'eau. Et si vous avez des inquiétudes particulières concernant votre chien, parlez-en à votre vétérinaire. Ensuite, profitez de l'eau, avec un plan.