Il boite après la promenade : le bilan calme à faire à la maison

Vous rentrez tranquillement par un sentier bordé d'arbres à Zagreb, la lumière dorée de l'automne filtrant entre les feuillages. Votre chien trottine joyeusement à vos côtés. Puis, tout à coup, une patte se lève, ou la démarche devient bizarrement raide, et votre estomac se noue.

La question surgit aussitôt : est-ce anodin, ou est-ce grave ? Les propriétaires de chats connaissent la même angoisse quand un compagnon d'ordinaire plein de grâce se met à se déplacer étrangement à travers le salon.

Respirez. Le plus souvent, il y a une explication simple, et vous pouvez déjà beaucoup avec du sang-froid et quelques minutes. Ce guide passe en revue ce qu'il faut observer, ce que vous pouvez faire en toute sécurité à la maison, et les signes qui indiquent clairement qu'il est temps de décrocher le téléphone.

D'abord, faites une pause : ce que vous avez vu et que faire dans les premières minutes

Vous êtes à mi-chemin à Jarun, un dimanche matin, quand votre chien quitte le chemin de gravier et s'arrête. Une patte avant se lève et reste suspendue. Ou peut-être est-ce votre chatte, qui a sauté de l'appui de fenêtre il y a une minute et traverse maintenant l'appartement comme si elle marchait sur des échasses.

Arrêtez-vous. Interrompez la promenade, mettez fin au jeu et gardez le calme. N'essayez pas d'inciter votre animal à « se dégourdir la patte », car cela peut transformer un petit problème en un problème plus sérieux. Parlez doucement, laissez-le se poser, puis observez-le calmement.

Ensuite, prenez des notes (votre téléphone fait très bien l'affaire). Notez quand cela a commencé, quelle patte est concernée, et si le boitement est apparu brusquement ou s'est installé peu à peu sur plusieurs jours. Écrivez ce qui s'est passé juste avant : une poursuite de balle, un grand saut, un passage sur un terrain accidenté. Faites-le tout de suite, car la mémoire s'efface vite, et ces détails donneront plus tard un tableau précis à votre vétérinaire.

Respirez. Bien des boitements se révèlent bénins. Un examen attentif reste néanmoins toujours la première étape raisonnable. Cet article propose des conseils généraux et ne constitue pas un diagnostic.

Un examen en douceur, de la tête aux pattes, à faire à la maison

Une fois votre animal calmé et vos notes prises, vous pouvez passer à un examen lent et attentif de la patte elle-même.

Choisissez un endroit tranquille et bien éclairé. Gardez quelques friandises à portée de main et, si possible, demandez à quelqu'un de s'asseoir près de votre animal pour le rassurer. Allez-y doucement. Et arrêtez immédiatement si votre chien ou votre chat tente de mordre, grogne ou se dérobe violemment, car la douleur peut changer le comportement même de l'animal le plus doux.

1. Commencez par la patte. Écartez délicatement les doigts et regardez entre eux et sur les coussinets. Vous cherchez des coupures, des graviers, des épines, des épillets ou des bardanes, ainsi que des coussinets craquelés ou usés, un gonflement ou une rougeur. L'automne rend cet examen particulièrement utile. Les feuilles mortes, les marrons et les têtes de graines piquantes des allées de parc adorent se loger entre les doigts. Vérifiez aussi les griffes, pour voir si elles sont fendues ou accrochent.
2. Remontez le long de la patte. Passez la main le long du membre en la touchant à peine. Cherchez de la chaleur, un gonflement ou un endroit où votre animal sursaute, puis comparez avec la patte opposée. Examinez le poignet, le coude, le genou et la région de la hanche, mais ne forcez aucune articulation à plier.
3. Observez la posture et les mouvements. Le poids est-il reporté loin d'une patte ? Les doigts touchent-ils à peine le sol ? La tête dodeline-t-elle à la marche ? Remarquez toute réticence à monter les escaliers ou à sauter sur le canapé.

Les chats demandent un regard un peu différent. Ils cachent très bien leur douleur (c'est une vieille habitude de survie), si bien que vous devez souvent surveiller le comportement plutôt qu'un boitement visible. Soyez attentif aux cachettes, au léchage répété d'un même endroit, à la réticence à sauter, aux difficultés pour entrer dans la litière ou aux changements dans le toilettage.

Sachez où s'arrête votre rôle. Vous regardez et vous palpez, vous ne soignez pas. N'enlevez rien qui soit profondément enfoncé, et ne donnez jamais d'antidouleurs pour humains ni d'autres médicaments. Beaucoup sont toxiques pour les chiens et les chats. Si vous trouvez quelque chose d'inquiétant, ou si vous avez simplement un doute, appelez votre vétérinaire.

Ce que vous pouvez faire en toute sécurité pendant que vous surveillez

Si rien d'alarmant n'est apparu, l'étape suivante consiste simplement à installer votre animal confortablement et à suivre de près son évolution.

Le repos est ici votre principal outil. Gardez les sorties pour les besoins courtes, calmes et en laisse. Oubliez les longues promenades, les jeux de balle, les courses dans les escaliers et les sauts dans et hors de la voiture. Votre chien protestera (ils le font toujours), mais une patte douloureuse a plus besoin de repos que d'exercice.

Quelques gestes de confort tout en douceur ne présentent aucun risque :

• Essuyez une patte boueuse ou salée à l'eau tiède, puis séchez-la soigneusement, y compris entre les doigts.
• Gardez les griffes et le poil autour des coussinets bien entretenus pour que rien ne s'accroche ni ne retienne les gravillons.
• Proposez un endroit doux et antidérapant pour se coucher.

Pensez aussi à vos sols. Le carrelage et le parquet aggravent une patte douloureuse, car chaque glissade oblige les muscles à rattraper le corps. Un chemin de tapis ou de carpettes allant du panier à la porte aide bien plus qu'on ne le croirait.

Les chats demandent une organisation un peu différente. Gardez-les à l'intérieur et rapprochez la nourriture, l'eau et la litière de leur lieu de repos. Limitez pendant un jour ou deux les perchoirs en hauteur comme les armoires, les étagères et les arbres à chat, car un saut vers le bas est exactement ce dont une patte blessée n'a pas besoin.

Établissez ensuite un plan de surveillance clair. Vérifiez à nouveau la patte au bout de quelques heures, puis une fois de plus le lendemain matin. Notez si la situation s'améliore, reste stable ou empire. Des notes valent mieux que la mémoire, surtout si vous devez raconter la chronologie à un vétérinaire.

Mais le repos ne remplace pas une visite chez le vétérinaire. Si les signes ne s'améliorent pas nettement, prenez rendez-vous.

Quand appeler votre vétérinaire

Savoir quand cesser de surveiller et se mettre à composer le numéro est la partie la plus utile de tout bilan à domicile, alors voici comment faire la différence.

Certains boitements peuvent attendre un jour. D'autres non.

Appelez rapidement, ou cherchez une aide urgente, si vous observez l'un de ces signes :

• Votre animal refuse de poser la patte au sol
• La patte semble pliée, pend ou présente un angle anormal
• Il y a un gonflement évident
• Une plaie est profonde ou saigne
• Un corps étranger est coincé dans la patte et vous ne pouvez pas l'enlever facilement

Il en va de même pour un boitement survenu après une chute, un choc, un accident de la route ou une bagarre. Et si votre animal gémit, tremble, halète fortement, refuse de manger ou se cache, n'attendez pas. Ce sont des signes de vraie douleur.

D'autres situations appellent un coup de téléphone dans la journée ou une consultation sur rendez-vous. Peut-être le boitement ne s'est-il pas nettement atténué après un jour environ de repos. Peut-être va-t-il et vient-il, ou revient-il sans cesse sur la même patte. Ou peut-être l'articulation est-elle chaude, gonflée ou sensible. Tout cela mérite un examen professionnel.

Mentionnez aussi les petits changements quand vous appelez. Une raideur après être resté couché, des difficultés dans les escaliers, une réticence à sauter, un léchage ou un mordillement répété d'un même endroit, un changement d'humeur ou d'appétit. Ils paraissent mineurs (ils ne le sont pas) car ils aident votre vétérinaire à dresser un tableau complet.

Certains animaux méritent un appel plus précoce plutôt qu'une attente prudente. C'est le cas des chiots, des chatons, des animaux âgés et de ceux qui ont des problèmes articulaires connus. Les corps jeunes sont encore en croissance. Les plus âgés ont moins de réserves.

Avant d'appeler, préparez vos notes :

1. Quand le boitement a commencé
2. Quelle patte est touchée
3. Ce qui s'est passé auparavant, le cas échéant
4. Ce que vous avez observé à la maison

Voici la vérité toute simple. Seul un vétérinaire peut dire ce qui cause un boitement. Alors, dans le doute, appelez et demandez. Un bref appel ne vous coûte presque rien.

Aider votre animal à éviter le prochain boitement

Une fois l'inquiétude passée, quelques petites habitudes peuvent rendre la prochaine frayeur moins probable.

La plupart des boitements ne surgissent pas de nulle part. Commencez par la porte d'entrée. Après chaque promenade, prenez trente secondes pour examiner les pattes de votre animal, les coussinets et l'espace entre les doigts. Cela s'intègre naturellement au geste d'essuyer les pattes ou de remplir la gamelle d'eau, de sorte que ça ne paraîtra pas une corvée de plus.

Variez aussi les terrains. Alternez herbe et chemins plus souples avec le bitume au lieu de vous en tenir aux surfaces dures, et observez comment votre animal se déplace par la chaleur de l'été, le froid de l'hiver ou après un terrain accidenté. Échauffez-le avant le jeu avec quelques minutes de marche tranquille, et laissez les jeux énergiques se calmer progressivement plutôt que de les arrêter net.

Gardez les griffes coupées et le poil entre les coussinets bien entretenu. Moins de poil, c'est moins de gravillons, de glace et de débris qui s'y accrochent. Et un poids sain, associé à une activité douce et régulière, ménage les articulations. Si la raideur persiste, parlez-en à votre vétérinaire.

Voici toute la routine en un coup d'œil, à garder quelque part à portée de main :

1. Arrêtez-vous dès que vous remarquez quelque chose d'anormal.
2. Notez quelle patte est concernée et quand cela a commencé.
3. Regardez la patte, les coussinets et les doigts.
4. Laissez votre animal se reposer pour la journée.
5. Surveillez comment il se déplace pendant un jour ou deux.
6. Appelez votre vétérinaire en cas de doute.

Faites confiance à votre instinct, et gardez le téléphone à portée de main

Vous connaissez votre animal mieux que personne. Si quelque chose vous semble anormal, même légèrement, faites confiance à ce sentiment et appelez votre vétérinaire. Un court appel coûte peu et peut apporter une vraie tranquillité d'esprit, qu'il se termine par une rassurance ou par un rendez-vous.

Enregistrez la liste ci-dessus sur votre téléphone ou collez-la sur le frigo, pour l'avoir sous la main si jamais vous en avez besoin. Et cette semaine, essayez l'examen des pattes à la porte après votre promenade. Répété plusieurs fois, il devient une habitude tranquille, bien avant que vous n'en ayez réellement besoin.