Un poids santé pour votre chien ou votre chat : gamelle, friandises, mouvement

Vous connaissez ce bruit : un emballage froisse dans la cuisine, et soudain votre chien ou votre chat est assis devant le frigo, les yeux grands ouverts, parfaitement immobile. Ou alors c'est plus discret que ça. La promenade du soir, qui faisait autrefois le tour du pâté de maisons, a peu à peu raccourci depuis le passage à l'heure d'hiver, et personne n'a vraiment décidé qu'il en serait ainsi.

Alors, une petite question en douceur : quand avez-vous pesé le repas de votre animal pour la dernière fois ?

Si la réponse est « pas récemment », c'est tout à fait normal, et il n'y a aucune raison de culpabiliser. Veiller au poids de votre compagnon se résume à trois petites habitudes : ce qui va dans la gamelle, ce qui est donné en friandise, et la quantité de mouvement au quotidien. Prenons-les une par une.

Pourquoi quelques grammes de trop comptent plus qu'il n'y paraît

Chacun de ces gestes paraît anodin. Et pris isolément, il l'est. Mais tout cela s'accumule discrètement, jusqu'au jour où votre chien hésite devant l'escalier ou où votre chat renonce à sauter sur le rebord de la fenêtre.

Un poids santé garde les animaux à l'aise. Les articulations bougent plus facilement, l'énergie dure plus longtemps, et le jeu reste un plaisir au lieu d'être une fatigue. D'ailleurs, les petits animaux ressentent beaucoup plus que nous le moindre extra. Quelques croquettes de plus représentent une part bien plus importante de la journée d'un chat que ne le représente un biscuit dans la vôtre.

Cet article passe en revue trois leviers : les portions, les friandises et le mouvement. Vous y trouverez aussi un contrôle simple à faire à la maison, et des repères clairs pour savoir quand faire appel à votre vétérinaire. D'abord, le contrôle, car il vous indique d'où vous partez.

Vérifier la silhouette de votre animal : une routine de cinq minutes à la maison

La balance ne raconte qu'une partie de l'histoire. Vos mains et vos yeux font le reste. Réservez cinq minutes une fois par semaine, idéalement quand votre animal est calme et immobile.

Commencez par le toucher. Passez les paumes le long de la cage thoracique. Vous devriez sentir facilement les côtes sous une fine couche de chair, comme le dos de votre main quand vous gardez les doigts à plat. Si vous devez appuyer pour les trouver, il y a trop de rembourrage. Si elles sont saillantes et pointues, il y en a peut-être trop peu.

Puis regardez. Vu de dessus, on doit distinguer une taille derrière les côtes. Vu de profil, le ventre doit remonter légèrement vers les pattes arrière.

Pour les chiens :

• Les côtes se sentent facilement sans appuyer fort
• Une taille visible quand on regarde de dessus
• Une légère remontée du ventre vue de profil

Pour les chats :

• Les côtes se sentent facilement sous une fine couche de gras
• Une légère taille derrière les côtes, vue de dessus
• Très peu de graisse abdominale, avec seulement une petite remontée visible de profil

Les poils longs ou épais peuvent cacher beaucoup de choses : fiez-vous donc à vos mains plutôt qu'à vos yeux. Et n'oubliez pas que les chats stockent souvent le surplus de poids au niveau du ventre. Un ventre qui se balance n'est pas toujours signe d'embonpoint, car beaucoup de chats ont naturellement un pli de peau lâche à cet endroit. Demandez à votre vétérinaire de vous montrer la différence lors de votre prochaine visite.

Pour repérer les changements lents, prenez une photo de dessus une fois par mois. Ajoutez une pesée à la maison, ou à l'accueil de votre clinique si elle l'autorise. Les petites variations passent facilement inaperçues au jour le jour, mais elles sautent aux yeux sur une série de photos.

Enfin, les races et les individus diffèrent. Votre vétérinaire est la personne la mieux placée pour confirmer ce qu'est un poids santé pour votre animal.

Une fois que vous savez ce que vous observez, l'étape suivante consiste à vous assurer que la gamelle y correspond.

Des portions sans approximation : mesurer le repas quotidien

Servir à l'œil paraît sans conséquence. Pourtant, cela dérive. La mesure « habituelle » devient peu à peu une mesure bien pleine, et cette poignée supplémentaire s'additionne au fil des semaines. Corrigez cela avec un vrai verre doseur ou, mieux, une balance de cuisine. Puis inscrivez la quantité quotidienne au marqueur sur le bidon de croquettes pour que personne n'ait à deviner.

Le guide de rationnement figurant sur le paquet est votre point de départ. Rien de plus. Il ne peut pas connaître l'âge de votre chienne, savoir si elle est stérilisée, combien elle bouge, ni comment votre chat occupe ses après-midi. Apportez cette base à votre vétérinaire, évaluez ensemble l'état corporel, et faites le même contrôle à la maison (vous devriez sentir les côtes sous une fine couche de gras, et voir une taille vue de dessus). Ajustez ensuite à partir de là.

Ensuite, adoptez l'habitude de la « ration unique quotidienne ». Chaque matin, pesez la totalité de la nourriture de la journée. Les friandises et les récompenses d'éducation sont prélevées sur cette même ration : rien n'est en supplément. Simple.

Dans les foyers à plusieurs, mettez-vous d'accord sur qui donne à manger. Puis appuyez-vous sur un mot sur le frigo ou un message dans la conversation familiale (« Nourri, 7 h 40 ») pour que votre animal ne reçoive pas deux petits-déjeuners de la part de deux personnes bien intentionnées.

Ralentir les repas aide aussi :

• Chats : fractionnez la ration en plusieurs petits repas. Utilisez des distributeurs-puzzles, ou cachez des portions dans l'appartement pour qu'il ait un peu à chasser.
• Chiens : essayez une gamelle anti-glouton, ou éparpillez les croquettes sur un tapis ou dans le jardin pour que renifler fasse partie du dîner.

Une règle ferme. Ne réduisez pas drastiquement les portions de votre propre chef, et ne passez pas à une alimentation de contrôle du poids sans conseil. Les coupes brutales peuvent laisser les animaux affamés et carencés. Laissez votre vétérinaire fixer l'objectif et le plan.

Une fois le repas principal maîtrisé, la source la plus sournoise de calories en trop, c'est tout ce qui se passe entre les repas.

Friandises, restes de table et récompenses d'éducation : éviter que tout cela ne s'additionne

Commencez donc par un plan simple. Choisissez des friandises petites, tendres et faciles à croquer, puis cassez-les en morceaux de la taille d'un petit pois. Comptez chaque morceau dans la ration quotidienne, et réduisez légèrement le repas principal en conséquence.

Toutes les récompenses n'ont pas besoin d'être comestibles. Essayez ces alternatives :

• Une courte partie de tir à la corde
• Un jeu de flair avec quelques croquettes cachées
• Une rapide séance de grattouilles ou de brossage
• Un jouet qui n'apparaît que dans les grandes occasions

Il en va de même pour l'éducation. Utilisez une partie des croquettes habituelles de votre animal comme récompenses, et une séance bien remplie ne coûte rien de plus. Vous les prélevez simplement d'abord dans la gamelle.

Le plus difficile, ce sont les autres. Une formule aimable aide : « Merci de me demander avant de lui donner quelque chose. Voici ce qu'il peut avoir. » Remettez un petit pot de friandises approuvées, et la plupart des voisins, des proches et des amis qui promènent le chien s'en serviront volontiers.

Une dernière mise en garde. Certains aliments humains sont dangereux pour les chiens et les chats, y compris des aliments qui semblent inoffensifs dans une assiette. Vérifiez auprès de votre vétérinaire avant de proposer quoi que ce soit de nouveau.

L'autre moitié de l'équilibre, c'est ce qui sort : les promenades, les jeux et les escalades qui brûlent tout cela.

Un mouvement adapté à la vie en ville, pour les chiens comme pour les chats

Les chiens citadins se portent mieux avec de la variété. Visez un mélange hebdomadaire : quelques promenades régulières en laisse, une ou deux sorties plus lentes, riches en reniflages, où c'est votre chien qui donne le rythme, de courtes séquences de rapport de balle ou de tir à la corde, et une plus longue boucle le week-end. Un parc ou un sentier au bord de l'eau offre un très joli décor pour tout cela. Vérifiez simplement la signalisation et la réglementation locale en vigueur avant de lâcher qui que ce soit.

Votre chien manque de condition physique ? Allez-y doucement. Ajoutez quelques minutes à chaque balade environ toutes les semaines, et surveillez les signaux d'alerte : halètement intense, retard sur vous, ou réticence soudaine à avancer. Arrêtez-vous et reposez-vous dès que vous les voyez. Et évitez les grandes sorties les après-midi de forte chaleur ou les matins verglacés, quand les trottoirs peuvent être éprouvants pour les coussinets et les articulations.

Les chats d'appartement ont eux aussi besoin de bouger, mais à plus petites doses. Pensez « peu mais souvent » plutôt qu'une longue séance :

• Deux ou trois courtes séances de jeu par jour avec une canne à pêche ou un jouet à plumes
• Un parcours d'escalade aménagé avec des étagères ou un arbre à chat
• Des jeux de nourriture qui transforment le repas en chasse
• Un perchoir à la fenêtre pour des heures d'observation des oiseaux (c'est la télé des chats)

Quand la pluie vous retient à la maison ou que la nuit tombe tôt, ramenez les jeux chez vous. Faites la course dans l'escalier avec un jouet. Jouez à cache-cache avec un jouet préféré. Tracez une piste de friandises à travers l'appartement et laissez votre chien ou votre chat suivre son flair.

Enfin, adaptez l'effort à l'animal. Un jeune terrier et un carlin âgé n'ont pas du tout besoin des mêmes journées. Si votre animal est âgé, en fort surpoids ou raide, consultez votre vétérinaire avant d'augmenter quoi que ce soit.

Les routines à la maison vont déjà loin, mais il y a des moments où l'avis d'un professionnel est la meilleure étape suivante.

Quand appeler votre vétérinaire

Si votre animal prend ou perd du poids sans que vous puissiez en identifier la raison, prenez rendez-vous. Il en va de même si le contrôle corporel à la maison vous laisse dans le doute. Une seconde paire de mains expertes tranche rapidement la question.

Soyez aussi attentif à d'autres signes. Raideur, fatigue rapide, halètement intense, changement d'appétit ou de soif, difficulté à sauter sur le canapé ou à monter les escaliers. Ces signes peuvent avoir de nombreuses causes, et seul un vétérinaire peut dire laquelle est en jeu.

Demandez avant de changer quoi que ce soit. Cela vaut pour le début d'un programme d'amaigrissement, un changement d'alimentation ou une réduction des portions. Les chats sont particulièrement sensibles à cet égard, car les changements brusques peuvent être risqués pour eux.

Avant d'y aller, notez un court relevé pendant une semaine ou deux :

• Les repas quotidiens et la taille des portions
• Les friandises, y compris les restes de table
• Les promenades ou séances de jeu, avec leur durée approximative

Avec ces notes en main, votre vétérinaire pourra adapter ses conseils à la routine réelle de votre animal. Et essayez de ne pas vous décourager. Un programme de gestion du poids est un travail d'équipe, et de petits changements réguliers sont généralement plus doux pour les animaux comme pour leurs maîtres.

Votre plan de départ pour cette semaine

Pas besoin de tout bouleverser aujourd'hui. Trois petites étapes suffisent pour commencer :

1. Faites le contrôle de silhouette de cinq minutes. Sentez les côtes, cherchez la taille, et prenez une photo de dessus à comparer le mois prochain.
2. Mesurez le repas et les friandises de demain en une seule ration quotidienne. Pesez-la le matin, et prélevez chaque friandise et chaque récompense d'éducation sur cette portion.
3. Ajoutez chaque jour une courte promenade ou séance de jeu supplémentaire. Dix minutes tranquilles de reniflage, de tir à la corde ou de course derrière une canne à jouet comptent.

Si vous ne savez pas trop ce que vous observez ou quel devrait être l'objectif de poids de votre animal, prenez rendez-vous pour un bilan pondéral chez votre vétérinaire. Il vous aidera à transformer ces petites habitudes en un plan adapté à votre propre chien ou chat.