Alito fresco e gengive sane: la cura dei denti dei nostri animali a casa

Il tuo cane si accomoda accanto a te sul divano, oppure il tuo gatto si raggomitola nell'incavo del tuo braccio, e una zaffata tiepida di fiato ti arriva dritta al naso. Ti fermi per un attimo. Sarà solo il normale odore da animale?

È facile far finta di niente, ed è proprio questo il punto: la bocca è facile da trascurare. Gli animali raramente mostrano il loro disagio, quindi i piccoli problemi possono accumularsi in silenzio mentre la vita va avanti come sempre.

La buona notizia è che prendersi cura dei denti del tuo animale non deve trasformarsi in una predica o in una battaglia. Questa guida ti accompagna in una routine tranquilla e pratica che puoi inserire in una settimana qualsiasi, in un appartamento di città o in qualsiasi altro posto.

Perché la bocca del tuo animale merita un posto nella tua routine

Conosci la scena. Il tuo cane si lascia cadere sul divano, ti appoggia quella testona sulle gambe, e una zaffata tiepida di fiato ti investe. Ti fermi. Poi lasci perdere, perché ««l'alito da cane»» è semplicemente l'odore dei cani. Lo stesso vale per i gatti. Giusto?

Una cosa va chiarita fin da subito. La cura a casa affianca il lavoro del veterinario. Non sostituisce i controlli né i consigli professionali.

Ecco cosa vedremo: come controllare la bocca del tuo animale, come lavare i denti passo dopo passo, qualche aiuto in più e quando è il momento di chiamare il veterinario.

Un controllo della bocca di due minuti che puoi fare sul divano

Prima di prendere in mano lo spazzolino, è utile semplicemente guardare, quindi cominciamo dal passo più facile di tutti.

Scegli un momento tranquillo. Dopo una passeggiata, quando il tuo cane si è finalmente calmato. Oppure quando il tuo gatto è sdraiato sulle tue gambe, mezzo addormentato. Solleva delicatamente il labbro da un lato e dai un'occhiata. Tutto qui. Non forzare mai l'apertura della bocca e fermati nell'istante in cui il tuo animale si oppone.

Ecco cosa devi osservare:

• Il colore e l'uniformità delle gengive (le gengive sane sono di un rosa uniforme, senza linee rosso acceso o zone pallide)
• I denti, per eventuali accumuli visibili o scheggiature
• Qualsiasi odore cambiato in modo evidente
• Qualsiasi cosa rimasta incastrata tra i denti

Poi osserva come si comporta il tuo animale, perché spesso la bocca racconta la sua storia attraverso le abitudini. Fai attenzione a:

• Masticare da un solo lato
• Far cadere il cibo mentre mangia
• Grattarsi la bocca con la zampa
• Rifiutare il cibo duro che prima adorava
• Ritrarsi quando gli tocchi la zona del muso

Fai il controllo alla stessa ora ogni settimana. La domenica sera funziona bene. Una routine fissa fa risaltare i piccoli cambiamenti e aiuta il tuo animale a considerare il tutto come qualcosa di normale. Se noti qualcosa di insolito, annotalo sul telefono con la data. Anche una foto veloce aiuta. Il tuo veterinario apprezzerà la cronologia.

E ricorda, questa è solo osservazione. Non stai facendo diagnosi. Stai semplicemente notando, ed è esattamente questo che il tuo veterinario si aspetta da te.

Insegnare al tuo animale ad accettare lo spazzolino, passo dopo passo

Quando il tuo animale si sente a suo agio con te che gli tocchi la bocca, puoi introdurre lo spazzolino, ma solo con i suoi tempi.

Vai piano. È tutto qui il segreto. Un animale che si sente in trappola o trattenuto non si opporrà solo oggi. Se lo ricorderà, e lo spazzolino diventerà il suo nemico per sempre. Quindi tratta ogni passo qui sotto come una piccola vittoria a sé, distribuendoli su giorni o anche settimane.

1. Fagli assaggiare il dentifricio. Offri un po' di dentifricio sicuro per animali, fatto apposta per loro, e lascialo annusare e leccare. Non usare mai dentifricio per umani, perché non è fatto per essere ingerito da cani o gatti.
2. Appoggia un dito sul labbro, poi premia.
3. Fai scorrere un dito lungo le gengive per qualche secondo, poi premia di nuovo.
4. Introduci un morbido ditale spazzolino o un piccolo spazzolino per animali. Lascia che lo esplori prima.
5. Spazzola prima le superfici esterne dei denti posteriori. Spesso è lì che i residui tendono ad accumularsi.
6. Arriva gradualmente a uno o due minuti. Senza fretta.

Cani e gatti richiedono approcci diversi. I cani spesso tollerano sessioni più lunghe, e molti sopportano volentieri lo spazzolino se dopo li aspetta un premietto. I gatti di solito si trovano meglio con sessioni brevissime, un gusto che gradiscono davvero e un posto calmo e familiare. Pensa in secondi, non in minuti, all'inizio.

Anche la preparazione conta, soprattutto in un appartamento di città dove lo spazio è poco. Scegli una stanza tranquilla e metti una superficie antiscivolo, così nessuno si sente instabile. Siediti accanto al tuo animale invece di incombere su di lui. I cani piccoli possono stare in grembo, mentre quelli grandi stanno meglio seduti accanto a te.

Osserva con attenzione il linguaggio del corpo. Irrigidirsi, voltarsi dall'altra parte e leccarsi il muso sono tutti modi gentili per chiederti di smettere. Ringhiare o dare zampate è una richiesta più netta. Se vedi uno di questi segnali, fermati e torna indietro di un passo. Poi concludi con qualcosa di facile e gratificante, così che l'ultimo ricordo della sessione sia positivo.

Prima di iniziare, chiedi al tuo veterinario quale dentifricio e quale spazzolino sono adatti al tuo animale e con che frequenza dovresti lavare i denti. Ogni bocca è un po' diversa (e lo è anche la pazienza di ogni animale).

Aiuti extra: croccantini da masticare, giochi, alimentazione e cosa evitare

Lavare i denti è l'evento principale, ma alcuni extra scelti con cura possono sostenerlo, purché li scegli con attenzione.

Pensa a snack da masticare, giochi e alimentazione come al cast di supporto. Lo spazzolino resta il protagonista. Nessun prodotto garantisce di proteggere i denti del tuo animale, quindi considera ogni extra come un utile complemento e non come un sostituto.

Quando scegli un osso da masticare o un gioco per il tuo cane, ripassa questa rapida lista di controllo:

• Scegli la misura giusta per il tuo animale. Troppo piccolo e c'è il rischio che lo ingoi. Troppo grande e diventa frustrante da tenere.
• Supervisiona sempre. Non lasciare mai un cane da solo con qualcosa da masticare.
• Elimina i piccoli pezzi rimasti prima che possano essere ingoiati.

Ricorda che snack e masticabili aggiungono calorie. Contano nel totale giornaliero, quindi tienine conto quando misuri i pasti.

I gatti sono un'altra storia. Molti non sono affatto masticatori, ed è perfettamente normale. Alcuni si trovano meglio con cibo specifico per la salute dei denti o con additivi per l'acqua. Ma chiedi al tuo veterinario prima di provare qualsiasi cosa, e non dare per scontato che un prodotto funzioni solo perché lo dice la confezione.

Alcune abitudini quotidiane aiutano senza alcuno sforzo in più. Tieni sempre a disposizione acqua fresca. Evita gli avanzi di cibo umano. E durante le passeggiate al parco, tieni il tuo cane lontano da bastoncini e dal masticare di continuo la pallina da tennis, perché entrambi possono consumare i denti nel tempo.

Ora le precauzioni. Evita ossa dure, palchi di cervo e altri snack molto duri. Possono rompere i denti, e un dente fratturato è doloroso e costoso da curare. E non cercare mai di togliere il tartaro a casa. Quel lavoro spetta ai professionisti, che possono farlo in sicurezza e vedere cosa succede sotto la linea gengivale.

Costruire una routine che funzioni davvero

Sapere cosa fare è la parte facile; trasformarlo in un'abitudine è dove la maggior parte di noi vacilla.

Collega la pulizia dei denti a qualcosa che già fai. Lavali subito dopo la passeggiata serale, appena prima del premietto della buonanotte, o mentre bolle l'acqua per il tè. La vecchia abitudine trascina con sé la nuova.

Poi mantieni la settimana semplice:

• Un rapido controllo della bocca lo stesso giorno ogni settimana
• Lavaggio dei denti con la frequenza che consiglia il tuo veterinario
• Una rotazione di giochi o snack da masticare per mantenere vivo l'interesse

In una casa piena di impegni, lascia che sia una sola persona a occuparsene. Un cucciolo di cane o di gatto può impararlo da piccolo. Un adulto o un anziano ha bisogno di più pazienza e di un ritmo più dolce (sessioni brevi battono lunghe battaglie).

Tieni un breve diario: data, com'è andata, eventuali preoccupazioni. I progressi diventano visibili e la visita dal veterinario si fa più precisa.

E sii gentile con te stesso. Alcuni giorni sarà solo una passata di dito. Conta comunque.

Quando chiamare il veterinario

Anche la migliore routine casalinga ha dei limiti, quindi vale la pena conoscere i segnali che richiedono occhi professionali.

Tutto quello che trovi qui sono indicazioni generali. Non possono sostituire la valutazione diretta di un veterinario, e solo un veterinario può dirti cosa sta succedendo nella bocca del tuo animale.

Prenota una visita se noti uno di questi segnali:

• Alito dall'odore forte o improvvisamente diverso dal solito
• Gengive rosse, gonfie o sanguinanti
• Denti mobili, rotti o scoloriti
• Salivazione abbondante che prima non c'era
• Difficoltà a mangiare, o cibo che cade dalla bocca
• Gonfiore sul muso
• Grattarsi la bocca con la zampa
• Riluttanza a farsi toccare vicino alla testa

Se il tuo animale smette di mangiare o sembra soffrire, non aspettare per vedere se passa. Fallo visitare subito.

I controlli di routine sono un momento naturale per far guardare la bocca, e il tuo veterinario può dirti con quale frequenza un controllo dentale professionale è adatto al tuo cane o gatto. Non sei sicuro di come lavare i denti? Chiedi che te lo mostrino. Bastano un paio di minuti (ed è meglio che andare a tentoni a casa).

Comincia oggi con trenta secondi

La prossima volta che il tuo animale è rilassato accanto a te, prova: solleva delicatamente un labbro, guarda gengive e denti per trenta secondi e dai un premietto o una coccola dopo. È tutto il compito di oggi.

Poi segna in agenda un controllo settimanale, magari la domenica sera, e parla dei denti del tuo animale alla prossima visita dal veterinario. Chiedi una dimostrazione del lavaggio dei denti, così puoi vedere la tecnica di persona.

Non preoccuparti di farlo alla perfezione. Piccoli passi pazienti, ripetuti spesso, faranno molto di più per la bocca del tuo animale di qualsiasi tecnica impeccabile che non trovi mai il tempo di provare.