Il gatto evita la lettiera? Cause e rimedi da provare

Torni a casa, appoggi le chiavi e lo noti: una macchia umida sulle piastrelle del bagno, proprio accanto a una lettiera impeccabile. Ti chiedi che cosa tu abbia sbagliato.

Ecco un modo diverso di guardare la cosa. Il tuo gatto non sta facendo i capricci e non ti sta facendo un dispetto. Quando un gatto smette di usare la lettiera, ti sta comunicando che qualcosa riguardo alla lettiera, all'ambiente o al suo corpo o al suo umore richiede attenzione.

Questa guida propone un metodo calmo, passo dopo passo, per scoprirne il motivo. Vedremo che cosa provare a casa, dal tipo di lettiera alla sua collocazione in un appartamento piccolo, e quando è davvero il caso di coinvolgere il veterinario.

Perché il tuo gatto potrebbe evitare la lettiera

Hai trovato una pozzetta sulle piastrelle del bagno. Oppure una piccola sorpresa accanto al divano. Respira a fondo. Il tuo gatto non si sta vendicando per la cena in ritardo o per il nuovo coinquilino. I gatti non architettano vendette. Quando fanno i loro bisogni fuori dalla lettiera, quasi sempre ti stanno dicendo qualcosa.

Di solito il messaggio rientra in uno di questi tre gruppi:

• La lettiera in sé: il tipo, la sabbia, le dimensioni o quanto è pulita.
• L'ambiente circostante: dove si trova, quanto è rumoroso il posto, chi ci passa accanto.
• Il corpo o l'umore del gatto: dolore, malattia o stress.

In un piccolo appartamento di città ogni incidente sembra più grave. Lo sappiamo bene. Per questo procederemo un passo alla volta, così potrai escludere alcune cause direttamente a casa. E la parte legata alla salute spetta sempre al veterinario.

Cominciamo dalla cosa più facile da cambiare: la lettiera stessa.

La lettiera in sé: dimensioni, tipo e scelta della sabbia

Parti dalla lettiera stessa. Un gatto ha bisogno di spazio per entrare, girarsi e scavare senza sentirsi stretto. Se la lettiera è piccola o i bordi sono alti, i gattini e i gatti anziani possono faticare a entrarci. Le razze più grandi, semplicemente, si sentono costrette. Una lettiera spaziosa e aperta è una cosa facile da provare e spesso risolve il problema da sola.

Poi guarda il coperchio. Ad alcuni gatti non piacciono gli spazi chiusi. Altri detestano gli odori che ristagnano o la sensazione di essere messi alle strette con una sola via d'uscita. Quindi prova così: togli il coperchio per una settimana e osserva che cosa succede. Non costa nulla.

Poi pensa alla sabbia. I gatti possono essere molto schizzinosi riguardo a ciò che sentono sotto le zampe, e i profumi intensi infastidiscono molti di loro (il loro naso è molto più sensibile del nostro). Se hai cambiato marca di recente, valuta di tornare alla precedente. Un cambiamento che a te sembrava innocuo può essere vissuto in modo molto diverso dal tuo gatto.

Conta anche l'altezza dello strato. Se la sabbia è poca, il gatto non riesce a scavare e a coprire come si deve. Se è troppa, il fondo risulta instabile. Punta a uno strato comodo, in cui possa davvero scavare.

Una regola vale per tutto questo. Cambia una cosa alla volta. Se sostituisci lettiera, sabbia e posizione tutto insieme, non saprai mai quale cambiamento ha fatto la differenza. Annota ogni modifica con la data, anche solo in una nota del telefono.

Ecco una rapida lista di controllo da seguire:

• Dimensioni della lettiera: abbastanza spaziosa da potersi girare
• Bordi: abbastanza bassi da scavalcare facilmente
• Coperchio: prova senza per una settimana
• Tipo di sabbia: la consistenza a cui è abituato
• Profumo: non profumata o molto delicata
• Altezza dello strato: abbastanza per scavare, non così tanta da spostarsi

Una volta sistemata la lettiera in sé, vale la pena guardare quanto è pulita e dove si trova.

Pulizia e collocazione in una casa reale

Il naso del tuo gatto è molto più sensibile del tuo. Una lettiera che a te sembra perfettamente a posto può essere davvero sgradevole per lui. Considera quindi la pulizia come la base di partenza, non come un extra.

Rimuovi i residui almeno una volta al giorno. Due volte è meglio, se riesci. Poi lava a fondo l'intera lettiera con regolarità, usando un sapone delicato e non profumato e acqua calda. Evita i detergenti aggressivi e molto profumati. Quel fresco profumo di pino può rassicurare te, ma può far allontanare del tutto il gatto dalla lettiera.

Anche la posizione conta altrettanto. Cerca un punto tranquillo e facile da raggiungere, lontano da elettrodomestici rumorosi come la lavatrice. E non metterla proprio accanto alle ciotole del cibo e dell'acqua (in genere i gatti preferiscono tenere separati questi due mondi).

Negli appartamenti non è semplice, quindi guarda il tuo spazio con gli occhi di un gatto:

• Un corridoio trafficato significa un continuo viavai e qualche spavento improvviso.
• Un bagno che tutta la famiglia usa per l'intera mattina può far aspettare il gatto, oppure fargli evitare la lettiera.
• Un angolo accanto al termosifone può diventare troppo caldo, troppo rumoroso o entrambe le cose.

Gli incidenti capitano. Quando succede, usa un detergente pensato per eliminare gli odori degli animali, in modo che il punto non continui a richiamare nuovi episodi. E controlla l'etichetta del prodotto invece di dare per scontato che un detergente qualsiasi vada bene.

Lista di controllo rapida:

• Rimuovi i residui ogni giorno
• Lava la lettiera con regolarità con sapone delicato e non profumato
• Scegli un punto tranquillo
• Mantieni l'accesso facile
• Aggiungi una lettiera di riserva se serve

Se la lettiera e la sua posizione sono a posto, il passo successivo è guardare al mondo emotivo del tuo gatto.

Stress, cambiamenti e case con più animali

I gatti amano la routine. E si accorgono quando viene interrotta. Un neonato, un amico che dorme sul tuo divano, i mobili spostati, i lavori col trapano nell'appartamento di sopra o un cambio di orari di lavoro possono far sentire un gatto a disagio. E un gatto a disagio spesso lo manifesta proprio alla lettiera.

Contano anche gli altri animali. Un nuovo gatto in casa può far sembrare la lettiera un territorio conteso. Persino un cane che passa di lì durante una visita, o che coglie di sorpresa il gatto nel momento peggiore, può insegnargli che la lettiera non è sicura. Alcuni cani, poi, razziano le lettiere (sgradevole, ma comune). Metti la lettiera dietro un cancelletto con un varco a misura di gatto, oppure in una stanza in cui il cane non può entrare.

Puoi calmare la situazione con pochi semplici accorgimenti:

• Mantieni costanti gli orari dei pasti e dei giochi, anche quando tutto il resto è caotico.
• Offri nascondigli e posatoi in alto, così il gatto può osservare la stanza da un punto sicuro.
• Dai al gatto una stanza tranquilla in cui ritirarsi, lontano da ospiti, rumori e altri animali.

Se capita un incidente, non punire il gatto. E non strofinargli mai il muso nel danno. Aggiunge solo paura e non insegna nulla di utile. Il gatto non collegherà il rimprovero al disastro. Imparerà semplicemente a diffidare di te.

Tieni invece un breve diario. Annota quando avvengono gli incidenti, dove e che cosa è cambiato quel giorno. Magari sono arrivati gli operai. Magari è passato il cane di un ospite. Dopo un paio di settimane, di solito emergono degli schemi, e ti indicheranno la causa molto più in fretta delle semplici supposizioni.

A volte, però, la causa non è affatto in casa, ed è lì che serve l'intervento del veterinario.

Quando chiamare il veterinario

Un cambiamento nelle abitudini del gatto può a volte indicare un problema di salute. Solo un veterinario può dirti che cosa sta davvero succedendo, quindi considera queste come indicazioni generali, non come una diagnosi.

Prenota subito una visita se noti uno qualsiasi di questi segnali:

• Sforzi, lamenti o visite ripetute alla lettiera con pochi risultati
• Sangue nelle urine
• Un cambiamento improvviso e marcato nella frequenza con cui il gatto fa i suoi bisogni
• Leccamento insistente della zona
• Un gatto che sembra non stare bene, si nasconde o smette di mangiare o bere

C'\u00e8 una situazione diversa. Se il tuo gatto maschio fa sforzi e produce poco o niente, contatta subito un veterinario. Non aspettare di vedere se passa.

Anche l'età conta. I gatti anziani con le articolazioni rigide possono faticare a entrare in una lettiera con i bordi alti, ed è un dettaglio da riferire al veterinario. È facile trascurarlo (e facile da risolvere con una lettiera più bassa).

Prima di andare, raccogli alcune cose da portare con te:

• Il tuo diario degli incidenti
• Il tipo di sabbia e di lettiera che usi
• Eventuali cambiamenti recenti in casa
• Se puoi, un appunto su quanto beve il gatto

E se il veterinario non trova nulla di fisico? È comunque una buona notizia. Significa che la lista di controllo per la casa qui sopra diventa il tuo passo successivo, e potrai seguirla sapendo che una causa medica è stata esclusa.

Detto questo, ecco come mettere insieme tutto nelle prossime due settimane.

Un piano semplice per le prossime due settimane

Parti dal veterinario. Se qualcosa non ti convince, prenota prima la visita. Poi, a casa, cambia una cosa alla volta.

1. Prenota una visita dal veterinario se noti dei segnali d'allarme.
2. Pulisci a fondo i punti in cui sono avvenuti gli incidenti.
3. Rimuovi i residui ogni giorno.
4. Prova una lettiera aperta e spaziosa.
5. Offri una seconda lettiera in un punto più tranquillo.
6. Mantieni invariato il tipo di sabbia.
7. Annota che cosa succede.

Dai a ogni cambiamento diversi giorni prima di giudicarlo. I progressi possono essere graduali. E va bene così. Resta gentile e coerente, perché le soluzioni rapide raramente durano. Con un po' di calma e spirito da investigatore, si può aiutare la maggior parte dei gatti.

Comincia in piccolo, da oggi

Inizia oggi un semplice diario, anche solo una nota sul telefono. Poi scegli un cambiamento per questa settimana: togli il coperchio dalla lettiera, oppure spostala in un angolo più tranquillo. Un cambiamento, qualche giorno di osservazione, e ne saprai già più di adesso.

Ricorda che tutto ciò che riguarda sforzi, sangue o un gatto che sembra non stare bene richiede un veterinario, non un esperimento casalingo. Per il resto, sii paziente con il tuo gatto e con te stesso. E se scopri che cosa funziona nel tuo appartamento o nella tua casa, condividilo con noi. La tua esperienza potrebbe aiutare un altro proprietario preoccupato.