Il peso giusto per il tuo cane o gatto: ciotola, premi, movimento

Conosci quel suono: un involucro che crepita in cucina e, all'improvviso, il tuo cane o il tuo gatto è seduto accanto al frigorifero, con gli occhi spalancati, immobile. O forse è qualcosa di più silenzioso. La passeggiata serale che prima faceva il giro dell'intero isolato si è accorciata piano piano da quando abbiamo spostato le lancette, e nessuno ha davvero deciso che dovesse andare così.

Allora ti faccio una domanda, con gentilezza: quando hai misurato davvero, l'ultima volta, la cena del tuo animale?

Perché pochi grammi in più contano più di quanto sembri

Il peso raramente arriva con un botto. Si insinua. Qualche crocchetta in più perché quegli occhi sono difficili da ignorare. Una crosta del tuo pane tostato. Una passeggiata accorciata perché fuori è grigio, umido e già buio alle quattro e mezza.

Ognuna di queste cose sembra innocua. E, presa da sola, lo è. Ma si accumulano in silenzio, finché un giorno il tuo cane esita davanti alle scale o il tuo gatto rinuncia al salto sul davanzale.

Un peso sano mantiene gli animali a loro agio. Le articolazioni si muovono con più facilità, l'energia dura più a lungo e il gioco resta divertente invece di stancare. Inoltre, gli animali di piccola taglia risentono degli extra molto più di noi. Qualche crocchetta in più pesa molto di più sulla giornata di un gatto di quanto un biscotto pesi sulla tua.

Controlla la forma del tuo animale: una routine casalinga di cinque minuti

La bilancia ti racconta solo una parte della storia. Il resto lo dicono le tue mani e i tuoi occhi. Ritagliati cinque minuti una volta alla settimana, meglio se il tuo animale è calmo e fermo in piedi.

Comincia con il tatto. Fai scorrere i palmi lungo la gabbia toracica del tuo animale. Dovresti sentire le costole con facilità sotto un leggero strato di tessuto, come il dorso della tua mano quando tieni le dita distese. Se devi premere per trovarle, c'è troppa imbottitura. Se le senti affilate e molto prominenti, potrebbe essercene troppo poca.

Poi guarda. Dall'alto dovresti vedere un punto vita dietro le costole. Di lato, la pancia dovrebbe risalire dolcemente verso le zampe posteriori.

Per i cani:

• Le costole si sentono facilmente senza premere forte
• Un punto vita visibile guardando dall'alto
• Una leggera risalita della pancia vista di lato

Per i gatti:

• Le costole si sentono facilmente sotto un sottile strato di imbottitura
• Un leggero punto vita dietro le costole visto dall'alto
• Pochissimo grasso addominale, con solo una piccola risalita visibile di lato

Un mantello lungo o folto può nascondere molto, quindi fidati delle mani più che degli occhi. E ricorda che i gatti spesso accumulano peso extra lungo la pancia. Un lembo di pelle che dondola non è sempre la stessa cosa, perché molti gatti hanno naturalmente una piega di pelle lassa in quel punto. Chiedi al tuo veterinario di mostrarti la differenza alla prossima visita.

Per accorgerti dei cambiamenti lenti, scatta una foto dall'alto una volta al mese. Aggiungi una pesata a casa, oppure alla reception del tuo ambulatorio, se lo permettono. I piccoli cambiamenti sono facili da non notare di giorno in giorno, ma saltano all'occhio in una fila di foto.

Infine, razze e individui sono diversi. Il tuo veterinario è la persona giusta per confermare quale sia il peso sano per il tuo animale.

Una volta che sai cosa stai osservando, il passo successivo è far sì che la ciotola sia in linea con quello che vedi.

Porzioni senza tirare a indovinare: misurare il pasto quotidiano

Riempire il misurino a occhio sembra innocuo. Ma la mano scivola. La dose «normale» diventa piano piano una dose colma, e quella manciata in più si somma nel giro di settimane. Rimedia con un vero misurino o, meglio ancora, con una bilancia da cucina. Poi scrivi con un pennarello la quantità giornaliera sul contenitore del cibo, così nessuno deve andare a naso.

La tabella di alimentazione sulla confezione è il tuo punto di partenza. Niente di più. Non può sapere l'età del tuo cane, se è sterilizzata, quanto si muove o come il tuo gatto trascorre i suoi pomeriggi. Porta questa base al tuo veterinario, valutate insieme la condizione corporea ed esegui lo stesso controllo a casa (dovresti sentire le costole sotto un leggero strato di imbottitura e vedere il punto vita dall'alto). Da lì, regola di conseguenza.

Poi costruisci l'abitudine della «razione giornaliera unica». Ogni mattina pesa l'intera quantità di cibo della giornata. Premi e ricompense per l'addestramento vengono prelevati da quella stessa porzione, così nulla è extra. Semplice.

Nelle case dove vivono più persone, mettetevi d'accordo su chi dà da mangiare. Poi rinforzate l'accordo con un bigliettino sul frigorifero o un messaggio nella chat di famiglia («Dato, 7:40»), così il tuo animale non riceve la colazione due volte da due persone ben intenzionate.

Anche rallentare i pasti aiuta:

• Gatti: dividi la razione in più pasti piccoli. Usa dispenser a puzzle o nascondi le porzioni per casa, così deve cacciare un po'.
• Cani: prova una ciotola antingozzamento, oppure spargi il cibo su un tappetino o in giardino, in modo che annusare diventi parte della cena.

Una regola ferma. Non ridurre drasticamente le porzioni di tua iniziativa e non passare a una dieta per il controllo del peso senza una guida. Tagli drastici possono lasciare gli animali affamati e carenti di nutrienti. Lascia che sia il tuo veterinario a stabilire l'obiettivo e il piano.

Con il pasto principale sotto controllo, la fonte più subdola di calorie in più è tutto ciò che accade tra un pasto e l'altro.

Premi, avanzi di tavola e ricompense per l'addestramento che non si accumulano

La vita di città è piena di piccoli momenti di cibo che quasi non noti. Il biscotto del vicino sulle scale. Lo snack dentale dopo cena. Una fettina di formaggio mentre cucini. La crosta che scivola dal piatto sul dehors di un bar. Nessuno di questi sembra un pasto, ma insieme possono trasformarsi in silenzio in una seconda cena.

Quindi parti da un piano semplice. Scegli premi piccoli, morbidi e poco impegnativi, poi spezzettali in pezzi grandi quanto un pisello. Conta ogni pezzetto sulla razione giornaliera e riduci leggermente il pasto principale di conseguenza.

Non ogni ricompensa deve essere commestibile. Prova questi scambi:

• Una breve partita di tira e molla
• Una ricerca a naso con qualche crocchetta nascosta
• Una rapida grattatina o spazzolata
• Un giocattolo che compare solo nei momenti speciali

L'addestramento funziona allo stesso modo. Usa una parte delle normali crocchette del tuo animale come ricompensa e una lezione intensa non costa nulla in più. Le prelevi semplicemente prima dalla ciotola.

La parte più difficile sono le altre persone. Una frase gentile aiuta: «Per favore, chiedi prima di dargli qualcosa. Ecco cosa può mangiare». Consegna un barattolino di premi approvati e la maggior parte dei vicini, dei parenti e degli amici che portano a spasso il cane lo userà volentieri.

Un'ultima cautela. Alcuni cibi umani non sono sicuri per cani e gatti, comprese cose che sul piatto sembrano innocue. Chiedi al tuo veterinario prima di offrire qualcosa di nuovo.

L'altra metà dell'equilibrio è ciò che esce: le passeggiate, i giochi e le arrampicate che bruciano le calorie in più.

Movimento adatto alla vita di città, per cani e gatti

I cani di città stanno meglio con la varietà. Punta a un mix settimanale: alcune passeggiate al guinzaglio a passo costante, una o due uscite più lente, ricche di annusate, in cui è il cane a decidere il ritmo, brevi scatti di riporto o tira e molla e un giro più lungo nel fine settimana. Un parco cittadino o un tratto di sentiero lungo il fiume può fare da cornice a tutto questo. Controlla solo la segnaletica e le regole locali in vigore prima di lasciare qualcuno senza guinzaglio.

Hai un cane fuori forma? Vai piano. Aggiungi qualche minuto a ogni passeggiata ogni settimana circa e fai attenzione ai segnali d'allarme: ansimare forte, restare indietro o un'improvvisa riluttanza a muoversi. Fermati e riposa quando li vedi. E salta le grandi uscite nei pomeriggi caldi o nelle mattine ghiacciate, quando i marciapiedi possono essere duri per zampe e articolazioni.

Anche i gatti che vivono in casa hanno bisogno di movimento, solo in dosi più piccole. Pensa a poco e spesso, piuttosto che a un unico lungo sforzo:

• Due o tre brevi sessioni di gioco al giorno con una canna con piume o altro giocattolo a bacchetta
• Un percorso di arrampicata ricavato da mensole o da un tiragraffi con più livelli
• Dispenser a puzzle che trasformano il pasto in una caccia
• Un trespolo sulla finestra per ore di birdwatching (per i gatti è la televisione)

Quando la pioggia ti tiene in casa o le sere si fanno buie presto, porta i giochi dentro. Fai a gara su e giù per le scale con un giocattolo. Gioca a nascondino con il suo passatempo preferito. Disegna in casa una scia di premi da annusare e lascia che il tuo cane o il tuo gatto segua il naso.

Infine, adatta lo sforzo all'animale. Un giovane terrier e un anziano carlino hanno bisogno di giornate molto diverse. Se il tuo animale è anziano, molto in sovrappeso o rigido, consulta il tuo veterinario prima di aumentare qualsiasi cosa.

Le routine casalinghe portano lontano, ma ci sono momenti in cui il parere di un professionista è il passo successivo migliore.

Quando chiamare il veterinario

Se il tuo animale sta aumentando o perdendo peso e non riesci a indicarne il motivo, prenota una visita. Lo stesso vale se il controllo del corpo a casa ti lascia incerto. Un secondo paio di mani esperte risolve la questione in fretta.

Fai attenzione anche ad altri segnali. Rigidità, stanchezza rapida, ansimare forte, un cambiamento nell'appetito o nella sete, difficoltà a salire sul divano o sulle scale. Possono avere molte cause e solo un veterinario può dire con quale hai a che fare.

Chiedi prima di cambiare qualsiasi cosa. Questo significa iniziare un piano di dimagrimento, cambiare alimento o ridurre le porzioni. I gatti sono particolarmente sensibili, perché i cambiamenti improvvisi possono essere rischiosi per loro.

Prima di andare, annota un breve diario per una o due settimane:

• Pasti giornalieri e dimensioni delle porzioni
• Premi, compresi gli avanzi di tavola
• Passeggiate o sessioni di gioco, con durata approssimativa

Con queste informazioni in mano, il tuo veterinario può adattare i consigli alla routine reale del tuo animale. E cerca di non scoraggiarti. Un piano per il peso è un lavoro di squadra e i cambiamenti piccoli e costanti di solito sono più facili sia per gli animali sia per chi li cura.

Il tuo piano di partenza per questa settimana

1. Fai il controllo della forma di cinque minuti. Senti le costole, cerca il punto vita e scatta una foto dall'alto da confrontare il mese prossimo.
2. Misura il pasto e i premi di domani in un'unica razione giornaliera. Pesala al mattino e fai in modo che ogni premio e ogni ricompensa per l'addestramento venga da quella porzione.
3. Aggiungi ogni giorno una breve passeggiata o sessione di gioco in più. Dieci minuti rilassati di annusate, tira e molla o rincorse con il giocattolo a bacchetta contano.

Se non sei sicuro di ciò che stai osservando o di quale debba essere il peso obiettivo del tuo animale, prenota un controllo del peso dal tuo veterinario. Ti aiuterà a trasformare queste piccole abitudini in un piano su misura per il tuo cane o il tuo gatto.