Chats et canicule : garder un chat d'appartement au frais dans un logement surchauffé

C'est un après-midi de juillet sans un souffle d'air, dans un appartement sous les toits à Trešnjevka ou à Maksimir. L'air est lourd derrière les volets mi-clos, et votre chat est étendu de tout son long sur le carrelage frais de la salle de bains, remuant à peine une oreille. C'est souvent à ce moment-là que beaucoup de propriétaires comprennent qu'il leur faut un vrai plan canicule pour leur chat.

Si vous souffrez de la chaleur chez vous, imaginez ce que ressent votre chat. Vous pouvez sortir sur une terrasse ombragée ou dans un parc où souffle une brise. Votre chat, lui, ne peut aller nulle part ailleurs.

Pour un chat d'appartement, le logement est tout son climat. Chaque degré à l'intérieur est un degré qu'il subit, jour et nuit. Vous trouverez ci-dessous des conseils pratiques, étape par étape, pour garder votre chat d'appartement au frais : pièces plus fraîches, habitudes d'eau et d'alimentation, journées au calme et signes d'alerte qui imposent d'appeler le vétérinaire.

(Une petite précision. Il s'agit de conseils généraux, et votre vétérinaire reste la personne indiquée pour tout ce qui touche à la santé.)

Avant de passer aux étapes pratiques, il est utile de comprendre pourquoi la chaleur est si difficile à supporter pour les chats.

Comment les chats supportent la chaleur dans un appartement en ville

Les chats ne gèrent pas la chaleur comme vous. Vous transpirez sur tout le corps pour vous rafraîchir, alors que votre chat ne transpire un peu que par les coussinets. Il évacue donc la chaleur bien moins efficacement.

Il compte à la place sur son comportement. Les chats cherchent les endroits frais, se reposent davantage et se toilettent souvent, car la salive qui sèche sur le poil procure un léger effet rafraîchissant.

Les appartements en ville compliquent cette tâche. Les derniers étages sont directement sous le toit et emmagasinent le soleil toute la journée. Les fenêtres orientées au sud et à l'ouest laissent entrer une forte lumière l'après-midi.

Les murs en béton stockent la chaleur, puis la restituent longtemps après le coucher du soleil, si bien que les pièces restent chaudes très tard dans la nuit. De plus, beaucoup d'appartements n'ont presque aucun courant d'air traversant.

Certains chats ont besoin de soins supplémentaires pendant une canicule :

• Les races à face plate comme les Persans et les Exotic Shorthair
• Les chatons
• Les chats âgés
• Les chats en surpoids
• Les chats à poil long
• Les chats souffrant déjà de problèmes de santé

Si votre chat fait partie de l'un de ces groupes, interrogez votre vétérinaire sur ses besoins particuliers. Il connaît le mieux son historique.

Cela dit, bien des comportements en période de canicule sont tout à fait normaux. Attendez-vous à ce que votre chat dorme davantage. Il peut s'étaler sur le carrelage ou le sol, ou se blottir dans la baignoire ou le lavabo.

Il peut aussi manger un peu moins. C'est simplement un chat qui gère sagement la chaleur (et, franchement, c'est une bonne idée).

Gardons cela en tête et transformons maintenant l'appartement en un endroit plus frais, en commençant par une routine anti-chaleur toute simple à suivre chaque jour.

Garder un appartement frais pour les animaux : une checklist pièce par pièce

Commencez tôt. Ouvrez grand les fenêtres à l'aube, quand l'air extérieur est le plus frais, et laissez-le balayer tout l'appartement.

Ensuite, en milieu de matinée, fermez tout ce qui donne côté soleil : fenêtres, volets, stores et rideaux. Rouvrez une fois que le soir apporte un peu de fraîcheur.

Mais surveillez votre chat pendant ce temps. Des fenêtres ouvertes, ce sont des papillons de nuit, et des papillons de nuit, c'est un chat penché au-dessus du vide au quatrième étage. N'ouvrez que les fenêtres équipées de moustiquaires solides, ou celles que votre chat ne peut tout simplement pas atteindre.

Gardez les portes de balcon fermées, sauf si le balcon est entièrement sécurisé pour les chats. Et ne laissez jamais une fenêtre en position oscillo-battante. Cet étroit interstice ressemble à une invitation, et un chat qui s'y glisse peut rester coincé et se blesser gravement.

Ensuite, choisissez une pièce fraîche. Une salle de bains, un couloir ou une chambre orientée au nord est généralement le meilleur choix. Laissez la porte ouverte et dégagez le sol pour que votre chat puisse s'étendre sur le carrelage (il le trouvera vite).

Les ventilateurs et la climatisation aident, mais dirigez le flux d'air à travers la pièce plutôt que droit sur votre animal. Votre chat doit toujours pouvoir s'éloigner du courant d'air.

Cachez ou protégez aussi les câbles. Un chat qui s'ennuie, enfermé toute la journée, pourrait décider qu'ils sont faits pour être mâchouillés.

Les solutions simples fonctionnent étonnamment bien. Essayez un torchon humide posé au sol, un carreau de céramique, ou une bouteille d'eau congelée enveloppée dans un tissu, placée près d'un coin de repos favori.

Les tapis rafraîchissants à gel conviennent, mais surveillez-les au début, au cas où votre chat se mettrait à les mâchouiller.

Enfin, continuez à le brosser. Retirer le sous-poil mort aide l'air à atteindre la peau. Ne rasez pas votre chat sans en avoir d'abord parlé à votre vétérinaire.

Checklist quotidienne contre la chaleur

• Volets fermés dès le milieu de la matinée
• Fenêtres sécurisées
• Pièce fraîche prête
• Gamelles d'eau remplies
• Câbles rangés

Une pièce fraîche ne sert à rien si votre chat n'est pas bien hydraté : place donc à l'eau et à l'alimentation.

Eau, alimentation et hydratation du chat en été

L'eau passe en premier. Placez plusieurs gamelles dans différentes pièces de la maison, et veillez à ce que l'une d'elles se trouve dans la pièce fraîche que vous avez aménagée. Gardez-les loin des rebords de fenêtre ensoleillés (personne n'aime boire de l'eau tiède).

Beaucoup de chats préfèrent les gamelles larges et peu profondes, qui ne frottent pas leurs moustaches. Et ils boivent souvent davantage quand l'eau est éloignée de leur nourriture.

Renouvelez chaque gamelle au moins deux fois par jour. Ajouter quelques glaçons ne pose pas de problème. Si votre chat adore taper dans un robinet qui goutte, essayez une fontaine à eau pour animaux, car certains chats préfèrent simplement l'eau en mouvement.

L'alimentation contribue aussi à l'hydratation. La nourriture humide apporte de l'humidité à l'alimentation de votre chat sans effort supplémentaire. Vous pouvez aussi demander à votre vétérinaire s'il est judicieux d'ajouter un peu d'eau à la nourriture de votre chat en particulier.

Mais la chaleur fait vite tourner la nourriture. Ne laissez pas la pâtée traîner longtemps, et retirez tout ce que votre chat délaisse. Servez les repas aux heures plus fraîches du matin et du soir plutôt qu'en pleine chaleur de midi.

Ne vous inquiétez pas si votre chat mange un peu moins pendant une canicule. C'est courant. Mais un chat qui cesse de manger ou de boire nécessite un appel au vétérinaire.

Une fois le rafraîchissement et l'hydratation réglés, le défi suivant est d'occuper les longs après-midi chauds sans que votre chat ne surchauffe.

Garder votre chat calme et serein pendant les heures les plus chaudes

Les chats sont malins face à la chaleur. La plupart feront la sieste pendant le pire moment si on les laisse faire.

Décalez donc les jeux au petit matin et à la fin de soirée, et gardez des séances courtes (cinq à dix minutes suffisent). Arrêtez dès que votre chat respire plus fort ou perd son intérêt.

Un enrichissement rafraîchissant aide à occuper ces longs après-midi :

• Un petit goûter glacé à base d'aliments sans danger pour les chats. De la pâtée nature congelée dans un bac à glaçons fonctionne très bien.
• Des cartons installés dans la pièce la plus fraîche
• Un plateau peu profond avec un peu d'eau pour jouer avec les pattes, si votre chat aime ça

Offrez à votre chat des cachettes et des endroits où se reposer en hauteur, à l'abri du soleil direct. Éloignez les paniers et les arbres à chat des fenêtres pendant la journée.

Vous sortez ? Fermez les volets, ouvrez les portes intérieures donnant sur la pièce fraîche et remplissez des gamelles d'eau supplémentaires. Puis vérifiez qu'aucune porte fermée ne peut piéger votre chat dans une pièce ensoleillée.

Imaginez un appartement de Trnje avec un chien et un chat. Le chien sort se promener à l'aube et tard le soir, et le chat a ses moments de jeu à ces mêmes heures calmes. Tous deux partagent la chambre du fond, fraîche, chacun avec sa propre gamelle d'eau.

Vous partez en voyage pendant une canicule ? Les coupures de courant arrivent, et les ventilateurs s'arrêtent sans prévenir. Prévoyez qu'un voisin de confiance ou un pet-sitter passe chaque jour, et assurez-vous qu'il sache exactement où se trouvent la pièce fraîche et les gamelles d'eau.

Même avec la meilleure routine, il est bon de savoir reconnaître quand la chaleur est devenue un problème médical.

Quand appeler votre vétérinaire : les signes du coup de chaleur chez le chat

Le coup de chaleur est une urgence. Point final. Seul un vétérinaire peut évaluer correctement votre chat, alors n'attendez pas de voir si les choses s'arrangent d'elles-mêmes.

Surveillez ces signes d'alerte :

• Respiration la bouche ouverte ou halètement
• Bave abondante
• Agitation ou confusion
• Démarche chancelante ou faiblesse
• Vomissements ou diarrhée
• Gencives très rouges ou anormalement pâles
• Effondrement

Vous repérez l'un de ces signes ? Appelez immédiatement votre vétérinaire et, pendant l'appel, installez votre chat dans la pièce la plus fraîche de la maison. Proposez-lui de l'eau, mais ne le forcez pas à boire.

Humidifiez son poil avec de l'eau fraîche (pas glacée). Évitez toutefois d'envelopper votre chat dans une serviette mouillée, car elle retient la chaleur au lieu de la laisser s'échapper.

Puis suivez scrupuleusement les instructions de votre vétérinaire, même si votre chat semble se remettre. Les choses peuvent évoluer très vite.

C'est pourquoi il vaut la peine d'enregistrer dans votre téléphone le numéro de votre vétérinaire et une option de garde en dehors des heures d'ouverture avant le début de l'été. Vous ne voulez pas chercher des numéros dans la panique.

Les changements plus lents méritent aussi un appel. Pensez à un chat qui n'a ni mangé ni bu depuis un jour, ou à une fatigue qui ne passe pas. Et si vous vous inquiétez pour un chat âgé ou à face plate par temps chaud, fiez-vous à votre instinct et appelez.

La bonne nouvelle, c'est que la plupart des journées chaudes ne vont jamais jusque-là, pour peu que quelques habitudes simples soient en place.

Votre plan canicule pour votre chat, prêt avant la prochaine vague de chaleur

Garder un chat à l'aise pendant une canicule n'exige pas de matériel coûteux. Tout tient à de petites habitudes : volets fermés tôt, une pièce fraîche, beaucoup d'eau fraîche, des jeux aux extrémités de la journée et une réaction rapide si des signes d'alerte apparaissent.

Faites donc trois choses dès aujourd'hui. Passez en revue la checklist pièce par pièce ci-dessus avant la prochaine vague de chaleur, et non pendant. Enregistrez dans votre téléphone le numéro de votre vétérinaire et une option de garde en dehors des heures d'ouverture. Et convenez avec un voisin de confiance de surveiller mutuellement vos animaux si l'un de vous est absent quand le mercure grimpe.

Puis partagez cette checklist canicule avec d'autres propriétaires de chats et de chiens dans votre immeuble ou votre rue. Quand tout le voisinage est prêt, la prochaine fois que votre chat s'étendra sur le carrelage de la salle de bains, il ne fuira pas la chaleur. Il sera simplement bien.