Tentazioni sul marciapiede: come insegnare un "lascia" affidabile

Stai passando davanti a una fermata dell'autobus quando qualcuno, poco più avanti, lascia cadere un dolce. Il naso del tuo cane si abbassa verso il cibo prima ancora che tu ti sia reso conto di cosa è successo, e in quella frazione di secondo vorresti avere un comando che funzioni davvero.

Allora la domanda è lecita: quanto sei sicuro che il tuo cane si girerebbe dall'altra parte adesso, su un marciapiede affollato, con un cornetto sfogliato per terra?

La buona notizia è che un "lascia" affidabile si può costruire, e si comincia dalla tua cucina. Questa guida ti accompagna passo dopo passo, dalla mano chiusa a casa fino a una risposta tranquilla in una vera strada di città.

Perché il marciapiede è l'aula più difficile

Stai camminando lungo una strada trafficata. Qualcuno davanti a te fa cadere mezzo panino. Oppure c'è un osso di pollo vicino alla fermata del tram, o un sacco della spazzatura squarciato davanti a un kebabbaro. Il tuo cane lo vede prima di te. Ci sono mezzo secondo, forse meno, in cui il guinzaglio si tende e il naso è già a terra.

È per quel mezzo secondo che ti stai allenando. Un buon "lascia" non è una semplice pausa. È il tuo cane che si volta via dall'oggetto e cerca il tuo sguardo per capire cosa fare dopo. Un cane che si limita a restare immobile davanti a un osso di pollo, continuando a fissarlo, sta solo aspettando che tu sbatta le palpebre.

Tre comandi si confondono spesso, quindi separiamoli. "Lascia" significa non toccare quella cosa. "Molla" significa lasciare ciò che hai già in bocca. "Resta" significa mantenere la posizione finché non vieni liberato. Oggi stai costruendo il primo.

E in città lo userai di continuo. Il suolo è un buffet di avanzi di cibo, mozziconi, involucri e oggetti non identificabili. Ecco perché questo è uno strumento di sicurezza quotidiano, non un numero da circo.

Una breve nota sulla salute. Gli oggetti ingeriti e il cibo trovato per strada possono far stare male un cane. Se il tuo cane trangugia qualcosa di dubbio durante la passeggiata e sei preoccupato, chiama il veterinario per un consiglio.

Dato che il marciapiede è un posto così impegnativo per imparare, cominciamo da un luogo molto più facile: la tranquillità di casa tua.

Si parte in casa: il gioco della mano chiusa

Comincia a casa, dove nulla distrae il tuo cane. Ti servono tre cose: una manciata di bocconcini piccoli e morbidi che il tuo cane trovi piuttosto noiosi (vanno bene anche le semplici crocchette), qualche premio più appetitoso per le ricompense e una stanza tranquilla. Tieni i premi migliori in tasca o in un marsupio, fuori dalla vista.

1. Chiudi il pugno attorno a un bocconcino noioso. Porgilo e lascia che il cane annusi, lecchi e dia zampate. Non dire nulla. Non ritirare la mano. Aspetta e basta.
2. Segna la ritirata. Nel momento in cui il cane si tira indietro o ti guarda in faccia, dì con calma "sì" e premia con l'altra mano. Ripeti finché non si ritrae rapidamente.
3. Aggiungi il comando. Quando il passo indietro è veloce e affidabile, dì "lascia" subito prima di presentare il pugno. Le parole anticipano il comportamento, così il cane impara cosa significano.
4. Apri il palmo. Stessa routine, ma ora il bocconcino è visibile. Se il cane si getta sul cibo, chiudi la mano e ricomincia. Non serve rimproverarlo.
5. Passa al pavimento. Appoggia un bocconcino a terra, pronto a coprirlo con il piede o con la mano se il cane si tuffa. Premia nell'istante in cui si allontana.

Ecco la parte che molti proprietari trascurano. Premia sempre da una fonte diversa rispetto all'oggetto da lasciare. Se il cane riceve proprio il bocconcino che gli è stato detto di ignorare, quell'oggetto diventa il premio, e gli hai insegnato l'opposto di ciò che volevi.

Tieni le sessioni brevi. Tre o quattro minuti bastano e avanzano, e un cane stanco fa scelte approssimative. Fermati dopo un successo pulito, anche se avevi previsto di fare di più. Chiudere con una vittoria lascia il cane desideroso del prossimo round (e anche te, a dire il vero).

Quando il gioco a terra scorre liscio, è il momento di alzare la difficoltà in modo controllato e graduale.

Verso le vere distrazioni, un livello alla volta

Pensala come una scala. Non si parte dall'ultimo gradino, e non se ne salta nessuno.

1. Un biscotto secco sul pavimento
2. Un bocconcino lasciato cadere mentre ti muovi per la stanza
3. Un giocattolo
4. Cibo in giardino o nel cortile
5. Una strada tranquilla

Sali di livello solo quando il tuo cane ha successo molte volte di fila a quello attuale. Alcune ripetizioni pulite sono una soglia ragionevole. Ma se sbaglia due volte, scendi di un gradino. Non è un passo indietro. È solo un'informazione su dove si trova in questo momento la testa del tuo cane.

Ora passiamo alla seconda metà del comando. "Lascia" non significa solo ignorare l'oggetto. Significa anche "guardami". Nel momento in cui il cane si volta dal biscotto e incrocia il tuo sguardo, segna e premia dalla tua mano. Poi aggiungi una breve camminata insieme come via libera. Il cane impara l'intera sequenza: rinunciare alla cosa, fare il check-in con te, andare avanti.

Comincia con un guinzaglio corto, ma lascia un po' di lasco nella linea. Se ti limiti a trascinare via il cane dalla tentazione, non gli stai insegnando nulla (stai solo vincendo un tiro alla fune). Il guinzaglio serve per la sicurezza, non per guidare.

Quando le basi reggono, esercitati con le cose normali che incontrerai in passeggiata:

• Un guanto caduto
• Un bicchiere di carta
• Una crosta di pane
• Un bastoncino in un parco autunnale

Una regola ferrea. Non mettere mai alla prova il comando con oggetti davvero pericolosi come medicinali, cioccolato o esche per roditori. Se il cane sbaglia, le conseguenze sono reali. Usa sostituti sicuri che abbiano un aspetto e un odore invitanti, e lascia i pericoli veri per il giorno in cui l'abitudine sarà solida, un giorno che speri non arrivi mai.

Una volta saliti alcuni gradini, puoi iniziare a portare l'abilità all'aperto, dove un po' di pianificazione fa tutta la differenza.

In strada: un piano tascabile per le passeggiate vere

Comincia guardando avanti. Su un marciapiede affollato, il tuo sguardo deve arrivare a terra prima del naso del cane. Osserva le zone intorno ai bidoni, alle porte dei locali da asporto e ai tavolini dei bar, dove si accumulano gli avanzi. Se il suolo sembra sporco, cambia percorso o attraversa. Ti costa pochi secondi.

Poi pronuncia il comando in anticipo. Non aspettare che il naso sia sull'oggetto. Dì "lascia" o chiama il cane per nome quando la tentazione è ancora a qualche passo di distanza, e quando il cane ti guarda, premialo generosamente dalla tasca. Pensala come un pagamento per l'attenzione. Paga bene e ne otterrai di più.

Quando non puoi evitare un tratto pieno di tentazioni, prova uno "scatter" con il gioco del "cerca". Lancia qualche bocconcino su un tratto di terreno pulito e lascia che il cane li annusi mentre superate il punto problematico. È uno scambio, non una mazzetta. Il tuo cane ottiene un gioco migliore di quello che gli viene offerto dalla strada.

Se il cane arriva per primo, mantieni la calma. Non strappare. Non rincorrerlo (si trasformerebbe in un gioco, o lo farebbe ingoiare più in fretta). Usa un "molla" ben allenato oppure scambia con un premio di alto valore. Poi controlla cosa ha ingerito.

Se il tuo cane potrebbe aver mangiato qualcosa di dannoso, o semplicemente non sei sicuro, telefona subito al veterinario. Non aspettare di vedere cosa succede.

Prima di uscire di casa, ripassa una rapida lista di controllo:

• Premi in tasca o nel marsupio
• Guinzaglio in buone condizioni
• Un inizio di passeggiata tranquillo
• Un piano per il primo tratto pieno di tentazioni

Infine, rispetta la segnaletica locale e le norme in vigore su dove i cani sono ammessi e su come devono essere tenuti al guinzaglio. E raccogli sempre le deiezioni del tuo cane, ogni volta.

Anche con un buon piano, le cose non andranno sempre lisce, quindi ecco come risolvere i contrattempi più comuni.

Risoluzione dei problemi, e una nota per chi ha un gatto

I problemi saltano fuori. La maggior parte ha soluzioni semplici.

• Il tuo cane ignora il comando. L'oggetto è probabilmente troppo allettante. Torna indietro di un livello ed esercitati con qualcosa di meno eccitante.
• Il tuo cane obbedisce solo quando i premi sono visibili. Riduci gradualmente l'esca, poi premia in modo casuale, così la ricompensa resta una piacevole sorpresa.
• Il tuo cane si blocca e fissa. Premia il movimento della testa, non lo sguardo fisso.

Fai in modo che tutti in casa siano sulla stessa linea, con una sola parola e le stesse regole per i premi. E mantieni le sessioni allegre. Se il tuo cane è stressato, stanco o agitato, salta la giornata.

Chi ha un gatto, questo vale anche per voi. Se il vostro gatto passeggia con la pettorina o esplora un cortile, una semplice abitudine di richiamo con premio aiuta, e aiuta anche tenere d'occhio cosa annusa e mastica. Detto questo, i gatti si gestiscono spesso meglio scegliendo spazi più tranquilli. E se il vostro mordicchia piante o avanzi all'aperto e non siete sicuri di cosa abbia mangiato, chiamate il veterinario.

Tutto questo si riassume in una semplice routine da inserire nelle passeggiate che già fai.

Rendilo parte di ogni passeggiata

Ecco l'intero metodo in tre righe. Insegnalo in casa. Fallo crescere a piccoli passi. Usalo per tempo in strada.

Poi mantienilo minuscolo. Qualche rapida ripetizione durante una passeggiata normale, o mentre bolle l'acqua per il tè, batte ogni volta una sola lunga sessione. Un "lascia" affidabile richiede pazienza e moltissime ripetizioni, e i progressi non seguiranno una linea retta (certi giorni sembreranno un passo indietro).

Quindi scegli un oggetto per l'esercizio e fai oggi stesso una sessione di tre minuti a casa. Poi prova lo stesso comando alla prossima strada tranquilla che percorri. Nel frattempo, prendi nota mentalmente dei punti più insidiosi del tuo percorso abituale, come i bidoni vicino alla fermata del tram o l'angolo del forno, così da poterli pianificare. E se il tuo cane dovesse mai ingerire qualcosa che ti preoccupa, parlane con il veterinario.