Dangers des balades d'automne : ce que les chiens ramassent et comment réagir

C'est un dimanche matin humide à Maksimir. Un chien trottine sur un sentier couvert de feuilles, le museau collé au sol, puis s'arrête net. Les mâchoires s'activent. Quoi qu'il ait trouvé, vous ne l'avez pas vu, et le chien non plus, jusqu'à ce que ce soit déjà dans sa gueule.

Tous les propriétaires se sont retrouvés dans cette situation et se sont posé la même question : qu'est-ce que c'était, et est-ce un problème ? La plupart du temps, la réponse honnête est que ce n'est pas grave. Parfois, ça l'est, et l'automne offre aux chiens plus d'occasions de s'en rendre compte que n'importe quelle autre saison.

Ce guide laisse de côté la liste qui fait peur. Il vous propose plutôt une routine calme et pratique, applicable à toutes vos balades en ville, des parcs de Zagreb aux chemins le long des rivières partout en Europe.

Pourquoi les balades d'automne demandent un peu plus d'attention

La saison change ce qui se trouve par terre, et il est utile de comprendre comment.

Les feuilles mortes enfouissent des objets faciles à repérer en été. Les fruits tombés au sol commencent à fermenter. Les champignons surgissent après quelques jours de pluie, souvent du jour au lendemain. Et les chiens, charognards dans l'âme, voient tout cela comme une invitation (votre « laisse » bien calme n'a aucune chance face à une bonne odeur).

Ce guide propose des informations générales de sécurité, pas un substitut à l'avis de votre vétérinaire. Il ne vous donnera pas non plus une liste de choses à redouter. Vous y trouverez une routine simple, que vous pourrez suivre sur la digue de la Save ou dans votre parc de quartier sans transformer chaque balade en exercice d'alerte.

Les chats peuvent aussi être concernés, surtout ceux qui sortent et ceux qui arpentent balcons et jardins ; vous trouverez donc une courte note consacrée aux chats au fil du texte.

Les suspects habituels : fruits, noix, marrons d'Inde et champignons

Dans cet esprit, voici ce qui mérite réellement votre attention.

Les balades d'automne s'accompagnent d'un snack-bar intégré, et votre chien l'a bien remarqué. La plupart de ce qui traîne au sol est inoffensif. Quelques éléments ne le sont pas, et certains ressemblent beaucoup à ceux qui le sont. Voici un aide-mémoire rapide dont vous pouvez faire une capture d'écran avant votre prochaine balade à Maksimir ou le long de la Save.

Les feuilles mortes transforment le sol en loterie. C'est là le vrai problème. Vous ne pouvez pas voir ce qu'il y a dessous avant que le museau de votre chien n'y soit déjà plongé.

Prenez donc cette habitude dès maintenant. Un « laisse » fiable vaut mieux que n'importe quelle liste. Et si votre chien avale quelque chose de bizarre, n'attendez pas les symptômes. Appelez votre vétérinaire rapidement, dites ce qui a été mangé et à peu près quand, et apportez l'emballage ou une photo. (Votre vétérinaire préférera toujours un appel qui ne débouche sur rien.)

Les risques saisonniers faciles à oublier

Au-delà des évidentes friandises, quelques dangers plus discrets apparaissent quand le temps se rafraîchit.

Les mois froids apportent des dangers qui ne figurent pas sur la plupart des listes. Les granulés anti-limaces, la mort-aux-rats et l'antigel se retrouvent dans les jardins et les parkings dès que la température baisse. Repérez les granulés bleus et les petites flaques colorées sous les voitures garées, et lisez les panneaux ou avis affichés sur votre parcours habituel. Un panneau annonçant une opération de lutte contre les nuisibles signifie que votre chien reste en laisse courte.

Les feuilles mouillées posent un autre problème discret. Elles cachent du verre brisé, de vieux os et de la nourriture jetée sur les trottoirs et dans les parcs, et un chien le nez au sol trouvera les trois avant que vous ne les repériez.

Les chats font face à un autre ensemble de risques. Les fruits d'automne et les feuilles mortes comptent moins. Les produits chimiques de jardin, les bacs à compost et les moteurs de voiture encore chauds sont les vrais dangers, car les chats adorent les endroits abrités et chauds. Avant de démarrer, tapotez le capot ou jetez un rapide coup d'œil sous la voiture. Cela prend cinq secondes. Et c'est une habitude à garder tout l'hiver.

Une routine simple pour empêcher la fouille avant qu'elle ne commence

Connaître les risques ne fait que la moitié du travail ; l'autre moitié consiste à mettre en place une routine qui empêche votre chien de s'en approcher.

Mieux vaut prévenir que guérir. Voici une routine que vous pouvez adopter dès cette semaine.

1. Repérez le parcours. Regardez devant vous et contournez les zones de forte chute de fruits, les plaques de champignons et les abords des poubelles. Soyez particulièrement vigilant après la pluie, quand tout sent plus fort et paraît plus tentant.
2. Choisissez votre laisse. Gardez-la courte ou à enrouleur bloqué dans les endroits à risque. Une laisse extensible ne convient que sur un terrain dégagé, où vous voyez tout ce qui est à portée.
3. Enseignez « laisse » et « lâche ». Utilisez de petites friandises très appréciées. Entraînez-vous d'abord à la maison, puis dans des endroits calmes en extérieur, puis dans des lieux tentants. Comptez quelques minutes par jour, pas une leçon unique. Les chiens apprennent cela par étapes.
4. Récompensez le bon choix. Quand votre chien vous regarde plutôt que le sol, récompensez-le sans attendre. Et ayez toujours sur vous quelque chose de mieux que ce qui traîne sur le chemin.
5. Envisagez une muselière panier. Pour les chiens qui avalent tout ce qui passe, une muselière bien ajustée peut servir de filet de sécurité. Introduisez-la progressivement, en l'associant à des friandises pour qu'elle devienne positive. Votre vétérinaire ou un éducateur qualifié pourra vous dire si elle convient à votre chien.
6. N'arrachez jamais un objet de la gueule. Cela peut provoquer une déglutition paniquée, ce qui est exactement ce que vous voulez éviter. Proposez plutôt un échange contre une friandise, ou éloignez calmement votre chien.

Avant de partir, passez en revue une petite liste de contrôle :

• Des friandises dans la poche
• Une laisse adaptée au parcours
• Un itinéraire qui évite les endroits à risque
• Un téléphone chargé
• Le numéro de votre vétérinaire enregistré

Rien de tout cela ne prend longtemps. Mais cela transforme une balade pleine de surprises en une promenade où vous gardez une longueur d'avance.

Quand appeler votre vétérinaire

Même avec de bonnes habitudes, il arrive que quelque chose vous échappe, et il est important de savoir quoi faire ensuite.

Appelez votre vétérinaire dès que vous soupçonnez que votre animal a mangé quelque chose de dangereux. N'attendez pas les symptômes. Certains problèmes s'installent lentement, et quand votre chien ou votre chat paraît malade, la fenêtre pour un traitement simple peut s'être refermée.

Résistez à l'envie de régler cela vous-même. Oubliez les remèdes de grand-mère, et n'essayez pas de faire vomir votre animal sauf si votre vétérinaire vous le demande expressément. Cela peut faire plus de mal que le problème initial.

Avant de téléphoner, rassemblez quelques informations :

• Ce que votre animal a mangé
• En quelle quantité, approximativement
• Quand cela s'est produit
• La taille et l'âge de votre animal
• Les symptômes que vous avez remarqués

Si vous pouvez le faire sans danger, prenez une photo de l'objet ou placez-en un échantillon dans un sachet. L'emballage aide aussi. Il donne à votre vétérinaire quelque chose de concret pour identifier le problème.

Certains signes doivent vous pousser à appeler rapidement. Il s'agit notamment de vomissements, de bave, d'un ventre sensible ou gonflé, de léthargie, de tremblements, d'un manque de coordination et d'une perte d'appétit. (Cette liste n'est ni complète ni destinée à poser un diagnostic ; fiez-vous donc à votre instinct si quelque chose vous semble anormal.)

Une dernière chose. Trouvez dès aujourd'hui un vétérinaire de garde près de chez vous et enregistrez son numéro dans votre téléphone. Les urgences attendent rarement les heures d'ouverture. Et rappelez-vous qu'un guide comme celui-ci ne remplace jamais l'avis d'un professionnel qui peut examiner votre animal.

Retrouvez des balades d'automne sereines

La plupart des balades d'automne se terminent sans pire désagrément que des pattes boueuses. C'est la réalité. Quelques habitudes simples rendent simplement la sortie plus sereine pour vous deux.

1. Scrutez le sol au fil de la balade, surtout sous les arbres et le long des talus.
2. Entraînez le « laisse » jusqu'à ce qu'il devienne automatique, même avec une friandise alléchante sous le nez. Consacrez-y quelques minutes à la maison cette semaine.
3. Connaissez votre plan vétérinaire, y compris la clinique la plus proche et la personne à appeler en dehors des heures d'ouverture. Enregistrez ces numéros dans votre téléphone dès aujourd'hui.

Et pensez aussi à vos voisins. Vous avez trouvé un beau parcours sûr ? Partagez-le. Vous avez repéré une plaque de champignons ou du verre brisé ? Prévenez les propriétaires de chiens alentour. Avant votre prochaine sortie, relisez rapidement la liste de contrôle d'avant-balade.