Deja que tu perro olfatee: por qué los paseos lentos son mejores paseos

Vas por la acera, sin ninguna prisa en particular, y tu perro se ha quedado inmóvil al pie de un árbol como si estuviera leyendo una carta larguísima. ¿Das un pequeño tirón de la correa o esperas?

La mayoría lo hemos hecho de las dos formas, según el día. Pero aquí va una idea en la que vale la pena detenerse: esa pausa podría ser lo mejor de todo el día de tu perro.

Este artículo explica por qué importa dejar que tu perro olfatee, cómo es un paseo más lento y guiado por el olfato en las calles de una ciudad, y cómo probar uno esta semana.

El paseo en el que parece que no pasa nada

Conoces la escena. Tu perro planta las cuatro patas junto a la misma farola, con el hocico pegado a la base, y se niega a moverse. Pasa un minuto. Luego dos. Miras el reloj, cambias el peso de pie, quizá sueltas un pequeño suspiro.

Pero fíjate en esto. Esa pausa no es una demora. Para tu perro es el acontecimiento principal, el equivalente a que tú leas las noticias de la mañana. Cada farola y cada seto guarda una historia por capas sobre quién pasó por allí y cuándo.

Así que este artículo cubre por qué olfatear importa tanto, cómo es en realidad un paseo guiado por el olfato y cómo puedes probar uno esta semana. Sin culpa. No estás haciendo nada mal. Simplemente estás a punto de ver el paseo de otra manera.

Para entender por qué esa farola merece tu paciencia, ayuda saber qué ocurre en la punta de la nariz de tu perro.

Qué hace realmente tu perro con esa nariz

Esa parada lenta y llena de resoplidos junto a una farola no es perder el tiempo. Es tu perro leyendo las noticias del barrio.

Los perros conocen el mundo sobre todo a través del olfato. Un solo trozo de acera puede decirles quién ha pasado, si era un perro conocido o un desconocido, y más o menos hace cuánto. Pueden detectar a un gato que cruzó el camino, a un zorro que pasó de noche o el rastro que dejó el almuerzo de alguien. Y notan lo que ha cambiado desde ayer. Mismo recorrido, historia nueva. (Tú ves la misma calle todos los días. Tu perro no.)

Olfatear es además un comportamiento natural, y muchos perros lo encuentran profundamente absorbente. Observa a un perro totalmente entregado a un trozo de césped y lo verás: la concentración, el ritmo pausado, cómo se desentiende de todo lo demás. Suele resultar mentalmente agotador en el buen sentido, ese cansancio que deja al perro tranquilo en lugar de alterado.

Ahora imagina lo contrario. Una marcha rápida, pendiente del paso, de la puerta a la esquina y vuelta. Las patas de tu perro hacen ejercicio, claro. Pero su cerebro apenas participa. Por eso algunos perros vuelven a casa físicamente ejercitados y aun así dan vueltas, gimotean o rebotan por los muebles. El cuerpo corrió. La mente no.

Eso sí, cada perro es diferente. La edad influye, y también el tipo de raza y las experiencias pasadas. Un terrier joven puede querer investigar cada rincón, mientras que un perro mayor quizá prefiera unos buenos olfateos y un ritmo suave. Un perro con un pasado nervioso puede olfatear menos al principio, o muchísimo más cuando se siente seguro. Observa a tu perro. Él te mostrará lo que necesita.

Si olfatear encaja tan bien con la mente de tu perro, vale la pena preguntarse qué puede hacer por su estado de ánimo.

Por qué un paseo más lento y más olfateador puede dejar a tu perro más tranquilo

Piensa en lo que hace realmente un perro en un paseo apresurado. Tirado hacia delante, con el hocico apenas rozando el suelo, siempre un paso por detrás de tu ritmo. Ahora imagina lo contrario. Un perro que se detiene un minuto entero junto a una farola, lee un seto como si fuera un periódico y luego sigue su camino. Muchos dueños cuentan que el segundo perro vuelve a casa con un aire más relajado, más dispuesto a tumbarse en la alfombra que a pasearse nervioso por el pasillo. Es una experiencia común, no una garantía. Pero merece la pena probarlo con tu propio perro.

Un ritmo más lento también les va bien a los perros que no están hechos para las distancias largas:

• Cachorros, cuyos cuerpos jóvenes se cansan enseguida y cuyas mentes ya están ocupadas absorbiéndolo todo.
• Perros nerviosos, que a menudo se desenvuelven mejor cuando pueden moverse a su propio ritmo.
• Perros senior, cuyas articulaciones y energía pueden preferir un paseo suave a una marcha enérgica.

Así que no midas la salida por la distancia. Un paseo corto alrededor de una sola manzana, con mucho olfateo, puede ser una experiencia más completa que una vuelta apresurada mucho más larga.

Una advertencia. Olfatear no sustituye la ayuda profesional si hay problemas de comportamiento. Si tu perro parece ansioso, inquieto o incómodo, consulta con tu veterinario o con un adiestrador cualificado.

Una vez convencido, la cuestión práctica es cómo organizarlo sin salir de la ciudad.

Cómo planear un paseo guiado por el olfato en la ciudad

Un paseo guiado por el olfato no necesita equipo especial ni una escapada al campo. Puedes hacerlo un martes por la tarde en pleno centro de Zagreb. Así se prepara.

1. Elige una ruta u horario más tranquilos. Prueba una calle lateral, el borde verde de un parque o un tramo de sendero junto al río. Menos tráfico, menos corredores y menos perros ladrando significan que tu perro puede concentrarse de verdad en los olores en lugar de ponerse en guardia ante el ruido.
2. Elige un equipo de paseo cómodo. Una correa más larga o un arnés bien ajustado le da a tu perro espacio para moverse e investigar. Úsalos solo donde sea seguro y esté permitido, y respeta la señalización y las normas locales vigentes sobre el uso de correa. (Muchos parques y senderos de la ciudad tienen sus propios requisitos, así que infórmate antes de salir.)
3. Fija un tiempo aproximado y luego deja de mirar el reloj. Dedica los primeros diez o quince minutos al ritmo de tu perro. Guarda el teléfono. Si estás mirando el reloj, tu perro lo notará a través de la correa.
4. Deja que tu perro elija la dirección en algunos cruces. No en todos. Solo en unos pocos. Y cuando se detenga, te detienes tú. Esa base de árbol o esa farola es el sentido mismo de la salida.
5. Usa señales tranquilas. Di «a olfatear» cuando quieras que explore y un suave «vamos» cuando sea hora de seguir. Recompensa la transición para que dejar un buen olor valga la pena.

Lista rápida

• Ruta tranquila
• Correa cómoda
• Sin prisas
• Hombros relajados
• Un bolsillo con premios para seguir adelante

¿Quieres crear el hábito poco a poco? Empieza con algo pequeño. Esparce un puñado de premios en el césped de casa o en un jardín seguro y deja que tu perro los busque. Añade una parada para olfatear a cada paseo, incluso a los rápidos antes del trabajo. Después, cuando estés listo, reserva un paseo a la semana solo para olfatear, en el que la nariz manda y tú simplemente sigues.

Por supuesto, una nariz pegada al suelo también significa algunas cosas a las que conviene estar atento.

Cómo mantener la seguridad mientras tu perro explora

Un perro que olfatea tiene el hocico a pocos centímetros del suelo. Por eso tienes que mirar tú por delante. Examina la acera en busca de basura, comida caída, cristales rotos y cualquier cosa que tu perro no deba comer. (Los bancos y las paradas de autobús suelen ser los sospechosos habituales de la ciudad.)

Ten preparada una interrupción tranquila, ya sea una palabra, una señal o un rápido cambio de dirección. Úsala antes de que el hocico llegue al objeto, no después de que la boca se haya abierto. Actuar pronto siempre es más fácil.

Fíjate también en lo que tu perro investiga cuando hay otros perros cerca. Un olfateo largo y relajado en el rincón de un desconocido es perfectamente normal. Un cuerpo rígido y una mirada fija son otra cosa. Esa es tu señal para seguir adelante, con calma y sin dramatismos.

Respeta también a las personas que te rodean:

• Hazte a un lado para dejar pasar a los demás.
• Mantén la correa corta y recogida cuando estés cerca de ellos.
• Evita bloquear senderos estrechos mientras tu perro se toma su tiempo.

Después del paseo, tómate un minuto para pasar las manos por tu perro. Revisa las patas, el pelaje y la piel. Es un hábito rápido que permite detectar a tiempo pequeños problemas. Si notas algo extraño, o simplemente tu perro parece encontrarse mal, ponte en contacto con tu veterinario.

Prueba un paseo sin prisas esta semana

Aquí tienes toda la idea en pocas palabras. Tu perro lee el mundo a través de la nariz, y cada farola, cada seto y cada trozo de césped es una página de las noticias del día. Dale tiempo para leerlas y el paseo se vuelve más rico para los dos.

Así que elige un paseo esta semana, escoge una calle tranquila o un rincón verde y deja que tu perro marque el ritmo durante el primer tramo. Párate cuando se pare. Fíjate en cómo se mueve mientras olfatea y en cómo se asienta al llegar a casa. Un cuerpo suelto, una cara suave y un movimiento de cola fácil y relajado son buenas señales. Si el paseo os sienta bien a los dos, repítelo.

Respeta la señalización y las normas locales vigentes mientras paseas, y habla con tu veterinario o con un adiestrador cualificado si tienes dudas sobre el comportamiento o la salud de tu perro. Esto no sustituye la carrera, el juego de buscar la pelota ni el adiestramiento que tu perro necesita. Simplemente añade algo valioso encima.

Incluso puede que tú también disfrutes más de la calle. Zagreb tiene mucho que observar cuando no pasas de largo con prisa.