Tierfutter-Etiketten lesen: ganz ohne Marketing-Blabla

Sie stehen in einer Zoohandlung in der Stadt, Leine oder Transportbox in der Hand, umgeben von Säcken, die „natürliche“, „hochwertige“ und „ursprüngliche“ Ernährung versprechen. Bevor Sie zum Sack mit der schönsten Wiese darauf greifen, lohnt es sich zu wissen, wie man ein Tierfutter-Etikett richtig liest.

Was steht wirklich auf der Verpackung, jenseits der Bilder? Dieser Ratgeber zeigt Ihnen eine ruhige Schritt-für-Schritt-Methode, die bei jeder Marke funktioniert, sodass Sie Futtersorten anhand von Fakten statt Werbeslogans vergleichen können.

Warum die Vorderseite des Sacks so wenig verrät

Sie stehen in einer Zoohandlung in Zagreb vor einer Wand voller Futtersäcke. Glänzende Fotos von Brathähnchen. Berggipfel. Eine Wiese im Morgenlicht. Jedes Bild verspricht etwas Gesundes.

Doch die Vorderseite des Sacks dient dem Verkauf. Die nützlichen Informationen stehen auf der Rückseite und den Seitenflächen, im Kleingedruckten, das man leicht überliest.

Lesen Sie daher in drei Durchgängen:

1. Das Versprechen. Notieren Sie, was die Vorderseite verspricht, und behandeln Sie es als Werbung, bis das Gegenteil bewiesen ist.
2. Die Fakten. Drehen Sie den Sack um und prüfen Sie die Zutatenliste, die analytischen Bestandteile und die Fütterungsempfehlung.
3. Die Passung. Fragen Sie sich, ob das Futter zu Alter, Größe und Gesundheitszustand Ihres Tieres passt.

Bedenken Sie, dass dies eine allgemeine Orientierung und kein Produkt-Ranking ist. Und kein Etikett ersetzt den Rat Ihrer Tierärztin oder Ihres Tierarztes.

Mit diesem Gerüst im Kopf beginnen Sie mit dem wichtigsten Begriff auf der Rückseite der Packung.

Schritt 1: Prüfen Sie zuerst, ob „Alleinfuttermittel“ draufsteht

Drehen Sie den Sack um. Bevor Sie auch nur eine Zutat lesen, suchen Sie nach einer Angabe: „Alleinfuttermittel“.

In Europa lässt sich Tierfutter in zwei Gruppen einteilen. Alleinfuttermittel sind als Hauptnahrung gedacht. Sie enthalten alle Nährstoffe, die Ihr Tier braucht, in den richtigen Mengen, sodass nichts weiter nötig ist. Ergänzungsfuttermittel umfassen Leckerlis, Toppings, Mixer und alles, was zusätzlich zur Hauptmahlzeit gegeben wird. Sie schmecken vielleicht hervorragend, sind aber nicht dafür gemacht, Ihr Tier allein zu ernähren. Die Angabe finden Sie meist im Kleingedruckten neben der Zutatenliste oder auf der Rückseite, oft formuliert als „Alleinfuttermittel für Hunde“ bzw. „Ergänzungsfuttermittel für Hunde“.

Nehmen Sie etwa das glänzende Päckchen mit Topping in Soße. Es sieht aus wie ein Abendessen. Es hat Stückchen, Soße, vielleicht ein Bild von Brathähnchen. Aber wenn auf der Packung „Ergänzungsfuttermittel“ steht, kann es dazu führen, dass Ihrem Tier wichtige Nährstoffe fehlen, wenn Sie es wochenlang als komplette Mahlzeit füttern.

Prüfen Sie als Nächstes die Lebensphase. Ein gutes Etikett nennt, für wen das Futter gedacht ist: Jungtiere, erwachsene Tiere oder Senioren. Das ist wichtiger, als man denkt. Ein Welpe oder Kitten braucht andere Energie- und Nährstoffmengen als eine zwölfjährige Katze, die es ruhiger angehen lässt.

Hier Ihre kurze Checkliste:

• Alleinfuttermittel oder Ergänzungsfuttermittel? Wählen Sie für die tägliche Fütterung ein Alleinfuttermittel.
• Welche Lebensphase? Passen Sie sie dem Alter Ihres Tieres an.
• Welche Tierart? Hundefutter ist nicht Katzenfutter. Katzen haben Nährstoffbedürfnisse, die Hunde nicht haben.

Noch ein Hinweis: Die Vorschriften zur Kennzeichnung können von Land zu Land unterschiedlich sein. Achten Sie daher auf die Angabe, die auf der Packung selbst steht, und zwar in einer Sprache, die Sie sicher verstehen.

Sobald Sie sich vergewissert haben, dass das Futter als vollständige Mahlzeit gedacht ist, können Sie sich ansehen, was tatsächlich drin ist.

Schritt 2: Lesen Sie die Zutatenliste wie ein Rezept, nicht wie eine Werbeanzeige

Drehen Sie den Sack um. Dort stehen die eigentlichen Informationen. Betrachten Sie die Zutatenliste als Rezept: Sie verrät, was tatsächlich im Napf landet und in welchem Verhältnis.

Die Zutaten werden in der Regel in absteigender Reihenfolge nach Gewicht aufgeführt. Aber es gibt einen Haken. Frisches Hühnerfleisch besteht zum Großteil aus Wasser und wird vor dem Kochen gewogen, sodass ein großer Teil dieses Gewichts bei der Verarbeitung verloren geht. Ein Futter, das mit Frischfleisch beginnt, kann also weniger tatsächliches Fleisch enthalten, als die Liste vermuten lässt. Das macht es nicht schlecht. Es bedeutet nur, dass die Position nicht die ganze Geschichte erzählt.

Schauen Sie außerdem darauf, wie die einzelnen Zutaten benannt sind. „Huhn“ oder „Lachs“ sagt Ihnen genau, was Sie bekommen. „Fleisch und tierische Nebenerzeugnisse“ ist weiter gefasst und kann von Charge zu Charge variieren. Weder das eine noch das andere ist automatisch gut oder schlecht. Benannte Quellen lassen sich einfach leichter nachverfolgen, besonders wenn Ihr Tier schon einmal auf etwas reagiert hat.

Achten Sie dann auf das Aufsplitten von Zutaten. Ein Hersteller kann dieselbe Zutat in mehreren Formen aufführen (zum Beispiel Erbsenprotein, Erbsenstärke und Erbsenfasern). Jede einzelne landet weiter unten auf der Liste, sodass keine davon dominant wirkt. Zusammengenommen können die Erbsen aber mehr wiegen als das Fleisch. Wenn Sie eine Familie ähnlicher Zutaten entdecken, zählen Sie sie im Kopf zusammen.

Und ignorieren Sie die großen Wörter auf der Vorderseite. „Natürlich“, „Premium“, „Gourmet“ und „getreidefrei“ sind Marketingbegriffe. Keiner davon sagt für sich genommen etwas darüber aus, ob ein Futter zu Ihrem Tier passt.

Hier eine kurze Checkliste für den Laden:

• Lesen Sie die ersten fünf Zutaten. Sie machen den Hauptteil des Futters aus.
• Suchen Sie nach benannten Quellen wie „Huhn“ oder „Lamm“ statt vager Sammelbegriffe.
• Prüfen Sie, ob etwas darin enthalten ist, auf das Ihr Tier bekanntermaßen reagiert.

Eine letzte Sache: Wenn Sie eine Allergie oder Unverträglichkeit vermuten, versuchen Sie nicht, das Problem allein anhand des Etiketts zu lösen. Ihre Tierärztin oder Ihr Tierarzt sollte die Ernährung begleiten. Juckende Haut und Magenprobleme haben viele Ursachen, und Raten kann Sie Wochen kosten.

Die Zutaten zeigen Ihnen, was im Futter steckt; die Zahlen daneben zeigen, wie viel von jedem Nährstoff es liefert.

Schritt 3: Verstehen Sie die Analysetabelle und vergleichen Sie Futtersorten fair

Suchen Sie auf der Packung die Tabelle mit den „analytischen Bestandteilen“. Sie führt in der Regel Protein, Fett, Rohfaser, Rohasche und Feuchtigkeit auf. Diese Tabelle ist das Herzstück jedes Leitfadens zum Lesen von Hunde- oder Katzenfutter-Etiketten. Protein und Fett sind Makronährstoffe. Rohfaser ist das pflanzliche Material, das größtenteils unverdaut durchläuft. Rohasche ist das, was übrig bleibt, wenn man das Futter verbrennt: die Mineralstoffe. Feuchtigkeit ist schlicht das Wasser.

Hier der Haken: Wasser verdünnt alles andere. Nassfutter besteht größtenteils aus Wasser, Trockenfutter enthält dagegen nur sehr wenig. Deshalb lassen sich ihre Proteinwerte nicht direkt nebeneinanderstellen.

Rechnen Sie beide auf Trockensubstanz um. Ziehen Sie die Feuchtigkeit ab und teilen Sie den Nährstoffgehalt durch den verbleibenden Wert. Hier ein erfundenes Beispiel (runde Zahlen, keine echten Produkte):

• Nassfutter: 10 % Protein, 80 % Feuchtigkeit. Die Trockensubstanz beträgt 20 %. Also 10 ÷ 20 = 50 % Protein in der Trockensubstanz.
• Trockenfutter: 30 % Protein, 10 % Feuchtigkeit. Die Trockensubstanz beträgt 90 %. Also 30 ÷ 90 = etwa 33 % Protein.

Auf dem Etikett wirkt das Nassfutter schwächer. In der Trockensubstanz ist es tatsächlich höher. Genau darum geht es.

Noch etwas, das Sie im Hinterkopf behalten sollten: Diese Angaben sind Mindest- oder typische Werte. Sie sagen Ihnen, wie viel von einem Nährstoff enthalten ist, nicht aber, wie gut oder wie verdaulich er ist. Zwei Futtersorten können identische Werte haben und sich dennoch sehr unterschiedlich bewähren.

Schauen Sie sich nun die Zusatzstoffe an. Sie sind meist gesondert aufgeführt, oft unterteilt in „ernährungsphysiologische Zusatzstoffe“ und „technologische Zusatzstoffe“. Zu den ernährungsphysiologischen zählen Vitamine, Spurenelemente und Aminosäuren; sie sorgen dafür, dass die Rezeptur vollständig ist. Andere, wie Konservierungsstoffe, Antioxidantien oder Farbstoffe, erfüllen einen technischen Zweck oder beeinflussen das Aussehen. Sie sind in der EU geregelt, und ihre bloße Anwesenheit ist kein Warnsignal. Sie lesen einfach nur, was im Napf landet.

Eine kurze Checkliste:

• Vergleichen Sie Gleiches mit Gleichem (Nass mit Nass, oder rechnen Sie auf Trockensubstanz um).
• Prüfen Sie zuerst den Feuchtigkeitswert.
• Bewerten Sie Futtersorten nicht anhand eines einzigen Werts.

Sobald Sie ein Futter ausgewählt haben, bleibt noch der letzte Teil des Etiketts: wie viel davon Sie tatsächlich füttern sollten.

Schritt 4: Nutzen Sie die Fütterungsempfehlung als Ausgangspunkt, nicht als Regel

Die Tabelle auf der Rückseite der Packung? Sie ist eine grobe Schätzung auf Basis des Gewichts. Mehr nicht. Alter, Aktivitätsniveau, Kastrationsstatus und der ganz individuelle Stoffwechsel Ihres Hundes verschieben den tatsächlichen Wert nach oben oder unten.

Stellen Sie sich einen Labrador vor, der täglich zwei Stunden durch den Maksimir-Park oder entlang der Save läuft. Und dann eine Wohnungskatze, die den Großteil des Tages auf dem Sofa verbringt. Dieselbe Tabelle kann nicht beide bedienen. Der eine braucht vielleicht mehr, als sie vorgibt. Die andere vielleicht weniger.

Bauen Sie sich deshalb eine einfache Routine auf:

• Wiegen Sie das Futter mit einer Küchenwaage ab. Messbecher und Schaufeln variieren enorm.
• Notieren Sie die tägliche Menge, Leckerlis eingeschlossen (sie summieren sich schnell).
• Prüfen Sie die Körperkondition durch Fühlen und Hinsehen. Sie sollten die Rippen unter einer dünnen Fettschicht spüren und von oben eine Taille erkennen können.

Wenn Sie das Futter wechseln, gehen Sie langsam vor. Mischen Sie über mehrere Tage etwas vom neuen Futter unter das alte und erhöhen Sie den Anteil jedes Mal. Beobachten Sie dabei Appetit und Kot. Wenn etwas auffällig ist, rufen Sie Ihre Tierarztpraxis an.

Lagern Sie das Futter schließlich dicht verschlossen, kühl und trocken. Und notieren Sie sich das Mindesthaltbarkeitsdatum und die Chargennummer (praktisch, falls Sie jemals ein Problem melden müssen).

Das Lesen eines Etiketts bringt Sie weit, aber es gibt Momente, in denen eine Fachperson übernehmen sollte.

Wann Sie Ihre Tierärztin oder Ihren Tierarzt anrufen sollten

Ein Etikett hilft Ihnen, mit mehr Sicherheit einzukaufen. Es ist keine Diagnose, und kein Futter heilt oder verhindert allein eine Krankheit.

Sprechen Sie vor oder während eines Futterwechsels mit Ihrer Tierarztpraxis, wenn Ihr Tier:

• ein Welpe oder Kitten, trächtig oder säugend oder ein Senior ist
• mit einer bekannten Erkrankung lebt oder eine verschriebene Diät erhält
• mit anhaltendem Juckreiz, Verdauungsproblemen oder Veränderungen bei Gewicht oder Appetit zu kämpfen hat

Rufen Sie umgehend an, wenn Ihr Tier nicht mehr frisst, wiederholt erbricht, schlapp wird oder sich nach einem Futterwechsel unwohl zeigt.

Und bringen Sie die Packung oder ein Foto des Etiketts samt Zutatenliste zum Termin mit. So kann Ihre Tierärztin oder Ihr Tierarzt Ihnen Rat geben, der zu Ihrem Tier passt.

Probieren Sie diese Routine bei Ihrem nächsten Einkauf aus

Wenn Sie das nächste Mal im Gang stehen oder den Sack in Ihrem Vorratsschrank betrachten, gehen Sie dieselben vier Prüfungen durch. Suchen Sie nach „Alleinfuttermittel“. Überfliegen Sie die Zutaten. Vergleichen Sie die Analyse fair, auf Basis der Trockensubstanz. Wiegen Sie dann die Portionen ab, statt zu schätzen.

Sobald Sie ein Tierfutter-Etikett auf diese Weise lesen, verliert die Vorderseite der Packung einen Großteil ihrer Anziehungskraft. Fotografieren Sie das Etikett Ihres aktuellen Futters und nehmen Sie es zu Ihrem nächsten Tierarztbesuch mit, damit der Rat, den Sie erhalten, auf Ihr Tier zugeschnitten ist.

Und wenn Sie das nächste Mal bei einem Spaziergang durch die Nachbarschaft andere Hunde- oder Katzenhalter treffen, geben Sie weiter, was Sie gelernt haben. Ein geteilter Tipp erspart jemand anderem vielleicht einen verwirrenden Gang durch den Futtergang.